Las voces de los votantes, silenciadas
Una tendencia que se ha observado en Arizona es un esfuerzo concertado y cada vez mayor por silenciar las voces de los votantes. Ya sea a través de la legislación oficial, de acciones judiciales o de las políticas y procedimientos de las organizaciones, se están socavando las oportunidades que tienen los ciudadanos de Arizona de expresar sus prioridades.
Este año se han presentado decenas de proyectos de ley electorales, muchos de ellos con el objetivo de dificultar el voto. El proceso de voto anticipado y el voto por correo de Arizona gozan de gran popularidad y fueron utilizados por casi el 90 % de los votantes en 2020. A pesar de ello, o quizá precisamente por ello, se presentaron varios proyectos de ley para añadir obstáculos e incluso eliminar el voto por correo. Estos proyectos de ley se presentaron con el pretexto de prevenir el fraude, a pesar de que no se ha identificado ningún fraude electoral generalizado. Las restricciones al voto tienden a afectar a determinados grupos de la población más que a otros y otorgan un poder desmesurado a aquellos que no tienen que pasar por trámites adicionales para hacer oír su voz.
Otra forma en que se ha silenciado a los votantes es a través de los tribunales. La Constitución de Arizona garantiza a los ciudadanos el derecho a elaborar o modificar políticas mediante iniciativas populares y referéndums. Además de los diversos intentos realizados por los legisladores en los últimos años para dificultar el proceso ciudadano, este año los legisladores han recurrido a los tribunales para anular la voluntad de los votantes. La Propuesta 208, una iniciativa ciudadana para aumentar la financiación de la educación, fue anulada mediante una decisión impactante y enrevesada del Tribunal Supremo de Arizona. A continuación, solo unos meses después, también anularon un referéndum ciudadano destinado a bloquear una enorme subida de impuestos que afectaría únicamente a los arizonenses más ricos. Ambas decisiones tendrán repercusiones duraderas en el proceso de referéndums y votaciones en el estado y solo servirán para dificultar aún más que los ciudadanos influyan directamente en la elaboración de leyes.
Los legisladores tienen incluso la oportunidad de escuchar directamente a sus electores durante la sesión legislativa, mientras se examinan y debaten los proyectos de ley, pero incluso esas vías se están cerrando. Arizona cuenta con una plataforma en línea llamada «Request to Speak» (RTS) que cualquiera puede utilizar para manifestar su apoyo u oposición a las propuestas legislativas. El sistema está obsoleto, exige a los ciudadanos «activar» sus cuentas en persona en lugares limitados y, a menudo, no funciona correctamente. Durante la pandemia de COVID-19, la Asamblea Legislativa pasó rápidamente a celebrar reuniones de comisiones y debates de forma virtual. Se permitió a los ciudadanos y a los legisladores testificar a través de Zoom. Esto no solo benefició a quienes corrían un alto riesgo de infectarse con la COVID-19, sino que también facilitó considerablemente la participación de los ciudadanos de las comunidades rurales. Sin embargo, en esta sesión, los líderes legislativos se negaron a permitir el uso de la tecnología e insistieron en llevar a cabo todos los asuntos en persona. Contamos con la tecnología necesaria para facilitar considerablemente la participación de la ciudadanía en los asuntos que se deciden en la legislatura; simplemente nos falta la voluntad para hacerlo realidad.
En conjunto, estos ataques contra la voz de los votantes de a pie en Arizona solo sirven para consolidar aún más el poder en manos de un pequeño grupo de personas.