¿Están sanos y preparados para aprender los niños de tres años de Arizona?  

Un análisis de los datos sobre el desarrollo de la primera infancia 

El desarrollo en la primera infancia no se limita a unas bonitas fotos de preescolar, sino que se trata de sentar las bases para el éxito de un niño a lo largo de toda su vida.A los 3 años, el cerebrode un niño alcanza aproximadamente el 80 % de su tamaño adulto, y a los 5 años, el 90 %, es decir, está casi completamente desarrollado. Los primeros años de vida de un niño son fundamentalespara sentar las bases del aprendizaje, la salud y el bienestar necesarios para tener éxito en la escuela y en la vida adulta. Por eso, los últimos datos nacionales y estatales sobre el desarrollo de los niños de 3 años, que incluyen un panorama preocupante para Arizona, merecen nuestra atención. 

¿Qué significa «sano y preparado para aprender»? 

El indicador «Sanos y preparados para aprender», elaborado a partir de laEncuesta Nacional sobre la Salud Infantil (NSCH)yanalizado por Child Trends, evalúa si los niños de entre 3 y 5 años siguen el ritmo adecuado de desarrollo en múltiples ámbitos clave, entre los que se incluyen: 

• Habilidades de aprendizaje temprano 
• Desarrollo socioemocional 
• Autorregulación 
• Desarrollo motor 
• Salud 

Se considera que un niño que obtiene una puntuación de «en el nivel adecuado»en estas áreas está «sano y preparado paraaprender», lo que significa que cuenta con las bases necesarias para tener éxito al incorporarse a la escuela y comenzar el aprendizaje formal. A nivel nacional,alrededor del 64,1 % de los niños de 3 añosen Estados Unidos cumplían este criterio. Aunque se trata de un dato alentador, existen diferencias significativas entre los distintos estados.  

Por qué los más pequeños de Arizona necesitan nuestra atención 

Aunque la mayoría de los niños del país siguen el ritmo adecuado, los datos de Arizona muestran una realidad diferente. Muchos estados superan la media nacional de niños considerados preparados para aprender. Sin embargo,Arizonase encuentra entre los que registran algunas de las tasas de preparación más bajas, ocupando el penúltimo lugar a nivel nacional con un 48,9 % en el porcentaje de niños de 3 años considerados «sanos y preparados para aprender» en comparación con otros estados. Esto significa que una proporción mucho menor de los niños de 3 años de Arizona se encuentra en el nivel adecuado de desarrollo en comparación con sus compañeros de todo el país. 

Los factores que explican los retos a los que se enfrenta Arizona pueden verse agravados por cuestiones como:  

• Escaso acceso y matriculación en educación preescolar:Arizona ocupa uno de los últimos puestos en matriculación en educación preescolar, lo que se traduce en menos oportunidades de aprendizaje temprano que en la mayoría de los estados.  
• Problemas en el bienestar infantil: Arizona se sitúa entre los peores estados en cuanto al bienestar infantil, ocupando el puesto 42 en la clasificación general. Esto se debe en gran medida al ámbito de la educación, donde las desigualdades son evidentes entre los alumnos más jóvenes de Arizona. 

Niños de 3 y 4 años que no están matriculados en programas de educación infantil 

En conjunto, estas tendencias ponen de manifiesto que Arizona no está prestando el apoyo suficiente a una edad lo suficientemente temprana. Si invertimos desde el principio, podemos lograr el mayor impacto a largo plazo.

Qué puede hacer Arizona

La baja posición de Arizona en la clasificación no es solo una estadística: debe ser un llamamiento a la acción para nuestros responsables políticos. Para mejorar los resultados en la primera infancia, Arizona debe:

• Mejorar el acceso a una educación preescolar de calidad
  Los estados con programas de educación preescolar universales o financiados por el estado suelen registrar porcentajes más altos de preparación. Los programas dirigidos a niños a partir de los 3 años ayudan a desarrollar las habilidades de aprendizaje temprano y sociales que son esenciales para el éxito en el jardín de infancia.
• Invertir en servicios de apoyo a la primera infancia
  Desde evaluaciones del desarrollo hasta servicios de cuidado infantil de alta calidad y entornos de aprendizaje temprano, las inversiones que se realicen ahora pueden reducir problemas costosos en el futuro.
• Apoyar a las familias y a los cuidadores.
  Los programas que ayudan a las familias con recursos para la crianza, el cuidado infantil y el acceso a la salud crean entornos en los que los niños pueden desarrollarse plenamente
• Ampliar la infraestructura de calidad para la primera infancia.
  Es fundamental apoyar al personal y a los proveedores de servicios de la primera infancia, mejorar la capacidad de atención infantil y garantizar que las familias con bajos ingresos tengan acceso a una educación infantil de calidad.

Un futuro en el que todos los niños estén preparados

Los más pequeños de Arizona se merecen algo mejor. En Children’s Action Alliance creemos que todos los niños deben tener la oportunidad de triunfar, y nuestras inversiones deben reflejarlo mucho antes de llegar al jardín de infancia. La inmensamayoría de la financiación de Arizonapara los programas de la primera infancia procede del Gobierno federal, lo que deja una pequeña parte de fondos específicos procedentes de fuentes estatales y locales. Los esfuerzos bipartidistas de la gobernadora Hobbs y la Legislatura de Arizona han dado lugar a las mayores inversiones estatales en cuidado infantil en más de una década, pero se necesita más. Al centrarse en el desarrollo de la primera infancia, especialmente en las comunidades desfavorecidas, Arizona puede reducir las desigualdades, fortalecer nuestro sistema educativo de K-12 y construir un futuro más equitativo para todos los niños.

 Mientras se llevan a cabo las negociaciones sobre el próximo presupuesto estatal de Arizona, instamos a los responsables políticos a que sigan aumentando la financiación destinada a servicios de cuidado infantil asequibles y a aquellas iniciativas que favorezcan el desarrollo y la preparación para la escuela de los niños más pequeños de Arizona. En particular, abogamos por un presupuesto que dé prioridad a la reducción de la lista de espera para las ayudas al cuidado infantil y que destine fondos a un programa de subvenciones para la infraestructura de cuidado infantil en comunidades rurales y desfavorecidas.