Arizona ocupa el puesto 39 en bienestar infantil, pero la falta de acceso y el elevado coste de los servicios de guardería están llevando a los padres al límite.
Arizona ocupa el puesto39 en bienestar infantil, según el Libro de datos KIDS COUNT® 2023, un informe sobre los 50 estados con datos recientes de los hogares elaborado por la Fundación Annie E. Casey que analiza la situación de los niños y las familias. Sin embargo, la falta de servicios de cuidado infantil asequibles y accesibles en nuestro país perjudica a los niños y hace que los padres de Arizona falten al trabajo con frecuencia o incluso renuncien a sus empleos, mientras que aquellos que pueden encontrar estos servicios pagan un alto precio por ellos. Estos retos en materia de cuidado infantil le cuestan a la economía estadounidense miles de millones de dólares al año y frenan el desarrollo profesional de las mujeres.
El «Data Book» señala que son demasiados los padres que no consiguen encontrar servicios de cuidado infantil compatibles con sus horarios de trabajo y sus desplazamientos. El «Data Book» señala que, en el curso 2020-2021, el 16 % de los niños menores de 6 años de Arizona tenía un familiar que había dejado, cambiado o rechazado un trabajo debido a problemas relacionados con el cuidado infantil. Además, las mujeres son entre cinco y ocho veces más propensas que los hombres a sufrir consecuencias negativas en el ámbito laboral relacionadas con el cuidado de los hijos.
A nivel nacional, los niños de minorías étnicas de entre 0 y 5 años se ven afectados de manera desproporcionada, ya que sus familiares se ven obligados a cambiar de trabajo con mayor frecuencia debido a la necesidad de encontrar servicios de cuidado infantil: los niños afroamericanos (17 %), los niños latinos (16 %) y los niños asiáticos e isleños del Pacífico (14 %), en comparación con la media nacional del 13 % de los niños.
«El cuidado infantil es un servicio esencial, al igual que la asistencia sanitaria y la educación», afirmó Kelley Murphy, presidenta y directora ejecutiva interina de Children’s Action Alliance (CAA). La CAA es la entidad de Arizona que forma parte de la red KIDS COUNT. «Por eso debe ser asequible y accesible, para que los padres puedan ganarse la vida dignamente, cuidar de sus hijos y contribuir a una economía más sólida».
Aunque los padres consigan una plaza en una guardería cerca de su casa, a menudo no pueden permitírselo. En Arizona, el coste medio de la guardería para un niño pequeño era de 10 883 dólares, lo que supone el 11 % de los ingresos medios de una pareja casada y el 31 % de los ingresos de una madre soltera en el estado.
Mientras que el coste del cuidado de los niños supone una carga para las familias, los salarios de los trabajadores del sector del cuidado infantil son inferiores a los del 98 % de las demás profesiones. En 2022, el salario medio nacional de los trabajadores del sector del cuidado infantil era de 28 520 dólares al año, o 13,71 dólares por hora, una cifra inferior al salario de los trabajadores del comercio minorista (14,26 dólares) y de la atención al cliente (18,16 dólares).
Las deficiencias del mercado de los servicios de cuidado infantil también afectan a la salud actual y futura de la economía estadounidense, con un coste de 122 000 millones de dólares al año en pérdidas de ingresos, productividad y recaudación fiscal, según un estudio. Todos estos retos someten a los padres a una enorme presión a la hora de hacer frente a la doble responsabilidad de mantener a sus familias y garantizar la seguridad y el bienestar de sus hijos.
«Un buen sistema de cuidado infantil es esencial para que los niños se desarrollen plenamente y nuestra economía prospere. Sin embargo, nuestro enfoque actual falla a los niños, a los padres y a los trabajadores del sector del cuidado infantil en todos los aspectos», afirmó Lisa Hamilton, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Annie E. Casey. «Sin un servicio de cuidado infantil seguro, asequible y al que puedan acceder, los padres que trabajan se enfrentan a decisiones imposibles, lo que afecta no solo a sus familias, sino también a sus empleadores».
Cada año, el «Data Book» clasifica a los estados en función del bienestar de los niños, presentando datos nacionales y estatales basados en 16 indicadores repartidos en cuatro ámbitos: bienestar económico (Arizona ocupa el puesto 33), educación (45), salud (32) y familia y comunidad (40). La clasificación general de Arizona, en el puesto 39, refleja tanto algunos puntos fuertes como muchas formas en que el estado puede reforzar sus políticas de apoyo al bienestar infantil.
La transición de un sistema de cuidado infantil en crisis a uno próspero requerirá nuevas ideas e inversiones a nivel local, estatal y nacional. Una orden ejecutiva promulgada por el presidente Biden en abril tiene como objetivo ampliar el acceso, reducir los costes y aumentar los salarios. Podría resultar un marco útil, pero se necesita más:
- Los gobiernos federal, estatales y locales deberían invertir más en el cuidado infantil. Los gobiernos estatales y locales deberían aprovechar al máximo los fondos restantes de la Ley de Recuperación de la Pandemia para financiar los servicios y la capacidad de cuidado infantil necesarios. El Congreso debería renovar y reforzar la Ley de Subvenciones en Bloque para el Cuidado y el Desarrollo Infantil, y aumentar la financiación destinada a los programas públicos de preescolar y Head Start.
- Los responsables públicos y privados deberían colaborar para mejorar la infraestructura de los servicios de cuidado infantil en el hogar, empezando por reducir las barreras de acceso para los posibles proveedores mediante un mayor acceso a capital para la puesta en marcha y la expansión.
- Para ayudar a los padres jóvenes, el Congreso debería ampliar el programa federal «Child Care Access Means Parents in School» (CCAMPIS), destinado a los padres que cursan estudios.
