Cerrar la brecha en el cuidado infantil en Arizona: por qué es importante invertir en infraestructura
En todo el estado, muchas familias tienen dificultades para encontrar servicios de cuidado infantil que sean asequibles, fiables y cercanos a su hogar, y el reto es aún mayor en las comunidades rurales y desatendidas. Este problema se conoce como la brecha en el cuidado infantil. La brecha en el cuidado infantil mide la diferencia potencial entre el número de plazas de cuidado infantil autorizadas que existen y el número de niños menores de cinco años que viven en hogares en los que todos los padres disponibles trabajan. En Arizona, esa brecha ya es del 16,5 % en todo el estado. Pero en las comunidades rurales, las cifras son mucho más alarmantes. Safford se enfrenta a una brecha en el cuidado infantil del 66,1 %, mientras que la de Payson es del 60,6 %, lo que deja a la mayoría de las familias trabajadoras con niños pequeños sin un cuidado infantil fiable y accesible. Eso significa que hay tantas familias en algunas zonas de Arizona que simplemente no tienen acceso al cuidado infantil, incluso si quieren trabajar y pueden permitírselo.
Cuando las familias no pueden encontrar servicios de cuidado infantil,las repercusiones se extienden por toda la comunidad:
- Los niños no tienen acceso a una educación temprana de calidad que les permita entrar en el jardín de infancia preparados para prosperar.
- Los padres se ven obligados a reducir sus horas de trabajo, dejar sus empleos o rechazar mejores oportunidades.
- Las empresas tienen dificultades para contratar y retener a los trabajadores.
- El estado pierde miles de millones de dólares cada año en productividad y recaudación fiscal.
El cuidado infantil no es solo un asunto familiar, sino también un asunto laboral, empresarial y económico.
Entonces, ¿cómo lo solucionamos?
Arizona necesita una solución política que contribuya a atraer a más proveedores de servicios de cuidado infantil al mercado, especialmente en las zonas rurales. Invertir en infraestructura significa ayudar con los costes de construcción, renovación y equipamiento de los centros de cuidado infantil. Significa apoyar a los proveedores con los gastos iniciales para que puedan abrir sus puertas y atender a más familias. Significa realizar inversiones a largo plazo para que los programas de cuidado infantil puedan permanecer abiertos y crecer con el tiempo.
HB 2239 crea el Programa y Fondo de Subvenciones para Infraestructuras de Cuidado Infantil. Este proyecto de ley proporcionaría apoyo específico para ampliar las instalaciones de cuidado infantil, especialmente en las comunidades rurales y desatendidas, donde la necesidad es mayor. Arizona tiene un historial probado de éxito en este ámbito. La Subvención para Infraestructuras de Cuidado Infantil de Arizona 2022-2023creó nuevas plazas de cuidado infantil, mejoró la calidad de la atención, aumentó la capacidad de los proveedores y redujo las listas de espera. La HB 2239 se basa en ese éxito replicando un modelo que ya sabemos que funciona.
Este proyecto de ley va más allá de los edificios. Se trata de ofrecer más opciones a los padres, ayudar a las empresas y mejorar la calidad de vida de las familias. Se trata de fortalecer nuestra fuerza laboral y apoyar el crecimiento económico a largo plazo. Se trata de garantizar que las zonas rurales de Arizona no se queden atrás.
La brecha en el cuidado infantil no se produjo de la noche a la mañana, y no se resolverá de la noche a la mañana. Pero con inversiones inteligentes y probadas en infraestructura de cuidado infantil, podemos construir un sistema que funcione para las familias, las empresas y nuestro estado. Cuando apoyamos a las familias, fortalecemos nuestra economía. Cuando nuestras comunidades prosperan, Arizona prospera. Cuando invertimos en nuestros niños, invertimos en nuestro futuro.
