Febrero: un mes dedicado a la promoción de políticas para la primera infancia

Febrero es el mes más corto, pero para Children's Action Alliance (CAA) fue un mes largo e importante en el que defendió los intereses de los arizonenses. CAA estuvo presente tanto en el Capitolio del estado de Arizona como en el Capitolio de Washington D.C. promoviendo soluciones necesarias y relevantes para los niños pequeños y las familias de Arizona. A través de nuestras conversaciones con los legisladores estatales y federales, el mensaje constante fue que necesitábamos más inversión pública en el cuidado infantil y el aprendizaje temprano para que los arizonenses más jóvenes pudieran prosperar.

Día de la Primera Infancia

El 17 de febrero, CAA se unió a la Alianza para la Primera Infancia de Arizona (AZECA), junto con otros socios, para reunirse con legisladores estatales con el fin de promover una legislación que redujera los costos del cuidado infantil para las familias, aumentara el acceso al cuidado infantil y abordara la escasez de educadores de la primera infancia. En concreto, CAA debatió soluciones importantes que ayudaban a las familias a través de:

• HB 2643 Asignación presupuestaria, cuidado infantil
  • El proyecto de ley asigna 120 millones de dólares del Fondo General del estado al Departamento de Seguridad Económica (DES) para ayudas a la guardería.
  • El DES implementó una lista de espera para la mayoría de las familias que solicitaron el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil el 1 de agosto de 2024, debido al aumento de la demanda y a la limitación de los fondos. A fecha de 28/02/2025, hay 1587 familias y 2607 niños en la lista de espera.
  • Dado que el proyecto de ley de asignación presupuestaria nunca se sometió a debate en la cámara en la que se originó, la gobernadora Hobbs incluyó una asignación presupuestaria continua de 112,4 millones de dólares del Fondo General del estado para el Programa de Ayuda a la Guardería Infantil en su Presupuesto Ejecutivo para el año fiscal 2026 (FY26). Esto significa que seguirá siendo un tema prioritario de debate durante las negociaciones presupuestarias para ayudar a reducir la lista de espera.
• HB 2778 Impuesto sobre artículos de lujo; nicotina; vapor; productos
  • El proyecto de ley impone un impuesto de lujo a los productos de nicotina y vapor de la misma manera que a otros productos de tabaco. Esto es importante, ya que el proyecto de ley destina los ingresos fiscales procedentes de los productos de nicotina y vapor al Consejo de Desarrollo y Salud de la Primera Infancia, también conocido como First Things First (60 %), y al Fondo General del estado (40 %), lo que aumenta los ingresos estatales para programas importantes.
  • First Things First es la única fuente de financiación pública de Arizona dedicada exclusivamente a la primera infancia. El 7 de noviembre de 2006, los habitantes de Arizona tomaron una decisión histórica en nombre de los niños pequeños de nuestro estado al aprobar la Proposición 203, una iniciativa ciudadana para financiar programas de calidad para el desarrollo y la salud de los niños desde el nacimiento hasta los 5 años, antes de entrar en el jardín de infancia. Los votantes respaldaron ese compromiso con un aumento de 80 centavos por paquete en los productos del tabaco. Dado el descenso en la compra de productos del tabaco en los últimos años, los ingresos de First Things First han disminuido. El proyecto de ley es una extensión de la iniciativa de los votantes, dada la innovación de estos nuevos productos en los últimos años.
  • Con la disminución de los ingresos, First Things First ha tenido que limitar el número de programas, ofertas y ayudas económicas para programas de educación infantil, como sus becas Quality First Scholarships, que ayudan a las familias con bajos ingresos a pagar una educación y cuidados de calidad para sus hijos pequeños.
  • Desafortunadamente, este proyecto de ley tampoco fue sometido a debate en la cámara en la que se presentó, lo que dejó a los defensores de la primera infancia frustrados por la falta de apoyo de nuestros legisladores estatales a soluciones de sentido común que ya se han adaptado en más de 30 estados.

Dado que la sesión legislativa aún está lejos de terminar, la CAA seguirá abogando por estas políticas estatales que aumentan la financiación para los programas de cuidado infantil y aprendizaje temprano.

NAEYC Foro de Políticas Públicas

La directora de Aprendizaje Temprano y Educación de la CAA, Kyrstyn Paulat, asistió al Foro de Políticas Públicas 2025 de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) en Washington, D.C.,^{del 23 al 25} de febrero. La NAEYC representa a más de 50 000 educadores de la primera infancia comprometidos con la promoción de una educación infantil de alta calidad para los niños pequeños. La CAA formó parte del equipo central de Arizona, que también incluía a las filiales de la NAEYC en Arizona, la Asociación de Arizona para la Educación de Niños Pequeños (AZAEYC), junto con su sección sur (SAZAEYC), así como First Things First, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad del Norte de Arizona.^{El 25} de febrero, el equipo central de Arizona asistió a visitas a siete de las nueve oficinas del Congreso y a las dos oficinas del Senado de los Estados Unidos. En concreto, el equipo de Arizona hizo hincapié en que el Congreso debería:

• Proteger y priorizar nuevas inversiones en programas federales clave de cuidado infantil y aprendizaje temprano que apoyan a los educadores, las familias y los niños pequeños, incluyendo la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil, Head Start y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), tanto en los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias para el año fiscal 2025 como para el año fiscal 2026.
• Opóngase a los recortes en estos programas y otros programas de los que dependen las familias con niños pequeños y los educadores de la primera infancia, incluidos Medicaid y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
• Dar prioridad a las medidas fiscales que ayuden a las familias con niños pequeños a costear el cuidado infantil, como la deducción fiscal por cuidado de hijos y dependientes, y hacer que dicha deducción sea totalmente reembolsable.

Nuestras reuniones reforzaron aún más la importancia de la financiación federal para nuestro estado y cómo los recortes a estos programas serían perjudiciales para nuestros niños, familias y comunidades. Aunque la Cámara de Representantes aprobó laresolución presupuestariala semana pasada, hay muchos republicanos de la Cámara, como el representante Ciscomani, que se oponen a los grandes recortes en programas importantes, como Medicaid, y conocen los efectos devastadores que estos tendrían en sus comunidades. El plan presupuestario no impone directamente recortes específicos, pero sí establece directrices sobre cómo compensar las reformas fiscales, como ordenar al Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que supervisa Medicare y Medicaid, que recorte al menos 880 000 millones de dólares en 10 años.

La aprobación de la resolución presupuestaria fue el primer paso de un proceso muy largo de conciliación presupuestaria. El equipo de Arizona comunicó en todas las reuniones lo importantes que son estos programas y fondos federales para nuestro estado, ya que Arizona depende más de los fondos federales que la mayoría de los estados. Los fondos federales representan el 44 % de los ingresos de Arizona, por encima de la media nacional del 32 %. En concreto, nuestro equipo afirmó que el 74 % de esa financiación federal corresponde a Medicaid y que, en la primera infancia, Medicaid cubre más de la mitad de los nacimientos de Arizona y aproximadamente el 36 % de los niños. En las zonas rurales de Arizona, aún más niños dependen de Medicaid, ya que más del 50 % de la población infantil está asegurada a través del seguro médico público.

Mirando hacia el futuro

El gobierno estatal y federal debe ampliar su apoyo al sector de la atención y la educación tempranas, porque invertir en nuestros niños significa invertir en el futuro de nuestra sociedad. Mientras nos preparamos para una larga y ardua batalla, queremos que sepan que sus historias y experiencias son muy importantes para dar forma a estas decisiones políticas.

Póngase en contacto con sus representantes electos para instarles a que den prioridad a las políticas de primera infancia, ya que la inversión en el aprendizaje temprano y el cuidado infantil es esencial para el bienestar de los niños de Arizona, su educación y salud, y nuestro futuro.

• Para encontrar a sus representantes estatales, visite: azleg.gov/findmylegislator
• Para encontrar a su representante en el Congreso, visite: https://www.congress.gov/members/find-your-member