Es hora de que Arizona dé un paso al frente para apoyar a sus conciudadanos, tanto durante la pandemia como en el futuro
Las familias de acogida de parientes son la columna vertebral del sistema de protección infantil de Arizona, y estas familias están pasando por grandes dificultades. Estas dos afirmaciones nunca han sido tan ciertas como lo son hoy, en plena crisis de la COVID-19. Cada año, en Arizona, miles de familiares ofrecen hogares llenos de amor a los niños en acogida, y muchos, muchos más intervienen para cuidar de los niños de manera informal y evitar que entren en el sistema de acogida. En Arizona, hay más de 200 000 niños que viven en familias de parientes: familias en las que los abuelos, otros familiares o amigos cercanos de la familia están criando a niños sin padres en el hogar. Más de 7.000 de estos niños se encuentran en familias de acogida «formales», lo que significa que están en acogida y han sido colocados con sus familiares por el Departamento de Seguridad Infantil, y más de 130.000 niños se encuentran en familias de acogida «informales», lo que significa que no forman parte del sistema de acogida. Los cuidadores familiares suelen ser de edad avanzada, son desproporcionadamente afroamericanos o nativos americanos, y también son más propensos a verse afectados por la pandemia y a fallecer como consecuencia de ella.
La COVID-19 está agravando los retos a los que se enfrentan las familias de acogida de parientes ya existentes y, al mismo tiempo, dando lugar a nuevas familias de este tipo. Durante el ejercicio fiscal estatal de 2020, el porcentaje de niños en acogida con familiares en Arizona se disparó del 45 % al 51 %. A nivel nacional, la tasa de acogida familiar por parte de familiares antes de la pandemia era del 32 %. Aunque actualmente no se dispone de datos, hay motivos fundados para sospechar que la tasa de acogida informal por parte de familiares también está aumentando debido a la crisis sanitaria. Estas familias, para las que hay poco o ningún apoyo financiero público disponible, ya tenían dificultades para llegar a fin de mes antes de la COVID-19. La pandemia ha agravado su vulnerabilidad.
Resultados de la encuesta incluidos en «Afrontar una pandemia: familias con abuelos que conviven durante la COVID-19 y prosperan más allá», un informe reciente de Generations United sobre la situación de las familias de parientes, revelaron lo siguiente:
- El 38 % no puede pagar o está preocupado por el pago de la hipoteca o el alquiler
- El 43 % tiene miedo de salir de casa para ir a comprar comida
- El 32 % llega a los puntos de recogida de alimentos cuando ya se les han acabado
- El 30 % no tiene ningún plan para el cuidado de los niños en caso de que los cuidadores fallezcan
CAA se ha asociado con Arizona Grandparent Ambassadors y Kinship Caregivers para ampliar las ayudas disponibles para las familias de acogida de parientes durante la pandemia y más allá. En la próxima sesión legislativa, pediremos a los legisladores de Arizona que aumenten la ayuda económica destinada a los familiares que acogen a menores en régimen de acogida y que hagan que las prestaciones TANF «exclusivas para menores» estén disponibles para las familias de acogida de parientes informales. Los familiares dan un paso al frente cada día para cuidar de los niños de Arizona, y es hora de que Arizona dé un paso al frente por ellos.
