Uno de cada tres estudiantes de secundaria afirma sentirse desesperanzado
No es de extrañar que los niños en edad escolar de Estados Unidos lleven varios años abocados a una crisis de salud mental. En Arizona, el aumento de las exigencias en materia de exámenes y del tamaño de las clases, la violencia escolar y las presiones de las redes sociales no hacían más que agravar la situación, mientras el estado seguía recortando la financiación de la educación, lo que obligaba a los centros a reducir el número de orientadores escolares y otros servicios de apoyo que son vitales para los niños. Los centros de todo el estado se enfrentaban a la escasez de profesores y de demás personal educativo. La escasez es mucho peor en las zonas rurales y desatendidas del estado. La pandemia de COVID-19 no ha hecho más que agravar estos problemas. La crisis de salud mental juvenil es tan grave que por fin se está reconociendo y están surgiendo recomendaciones sobre cómo abordarla a nivel local y nacional para ayudar.
Antes de la pandemia, ya era evidente que los síntomas de trastornos mentales entre los jóvenes iban en aumento. Un estudio nacional de 2019 reveló que «uno de cada tres estudiantes de secundaria y la mitad de las alumnas manifestaban sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, lo que supone un incremento general del 40 % con respecto a 2009». Las visitas a urgencias por intentos de suicidio han aumentado un 51 % entre las adolescentes. Además, el duelo, el trauma y el aislamiento social que los estudiantes han sufrido a lo largo de los últimos dos años debido a la pandemia de COVID-19 han incrementado significativamente los síntomas de las enfermedades mentales. Más de la mitad de los padres, en un estudio reciente de la Asociación Americana de Psiquiatría, expresaron su preocupación por el bienestar mental de sus hijos.
Pero es posible que pronto llegue la ayuda. Un nuevo informe de Child Trends sugiere que las legislaturas estatales pueden y deben ampliar el acceso a los servicios de salud mental a distancia en las escuelas. Una de las formas en que los estados pueden lograrlo es considerando la posibilidad de que Medicaid financie estos servicios y manteniendo las medidas de flexibilidad que se adoptaron durante la emergencia de salud pública provocada por la COVID-19. Obtén más información sobre las recomendaciones.
El presidente Biden ha incluido estrategias para abordar la salud mental de los jóvenes en su «Agenda de la Unidad», anunciada a principios de este mes. En dicha agenda, «el presidente Biden expone una visión para transformar la forma en que se entiende, se percibe, se accede, se trata y se integra la salud mental, tanto dentro como fuera de los entornos sanitarios». La agenda incluye una amplia gama de estrategias, entre las que se encuentran la ampliación del acceso a la atención de salud mental en escuelas, institutos y universidades mediante la duplicación del número de profesionales de salud mental en los centros educativos —tan necesarios— y la creación de medidas de protección para los niños en Internet. Más detalles sobre el plan de salud mental de la Agenda de la Unidad.
