El impacto de la pandemia en la vacunación infantil rutinaria pone en riesgo a los habitantes de Arizona de todas las edades.

Arizona ha tenido durante mucho tiempo algunas de las políticas de vacunación infantil más laxas del país. Los padres de niños matriculados en la escuela o en guarderías pueden negarse a vacunar a sus hijos presentando una exención por motivos médicos, religiosos o de creencias personales. El uso de estas exenciones se ha disparado en los últimos años. Como era de esperar, nuestras escuelas están perdiendo rápidamente la inmunidad colectiva frente a enfermedades que suponen un grave riesgo para los niños, los adultos mayores, las personas inmunodeprimidas y las mujeres embarazadas y sus recién nacidos.

En el año escolar 2020-2021, los niños de jardín de infancia de Arizona quedaron muy por debajo de los niveles recomendados para proteger a la comunidad contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Solo los condados de Yuma y Santa Cruz superaron el umbral del 95 % necesario para lograr la inmunidad comunitaria contra estas enfermedades.

El presupuesto recientemente aprobado por el gobernador Ducey y la Legislatura compromete aún más nuestra capacidad para proteger a las personas con sistemas inmunitarios vulnerables. El presupuesto incluye una prohibición general de los «pasaportes de vacunación contra la COVID-19». También prohíbe a las escuelas exigir las vacunas contra la COVID-19 o el VPH, y añade trámites burocráticos que debe completar el Departamento de Servicios de Salud de Arizona antes de que se pueda exigir cualquier nueva vacuna para asistir a la escuela.

Un nuevo informe elaborado por investigadores del Centro para Niños y Familias de Georgetown arroja luz sobre una crisis creciente, alimentada por la desigualdad en nuestros sistemas de salud.

Durante 2020, las visitas a los consultorios pediátricos disminuyeron en un 27 % acumulado, lo que significa que menos niños recibieron exámenes de desarrollo oportunos, vacunas programadas y otros cuidados rutinarios y preventivos. El impacto de esta disminución en las visitas pediátricas es muy evidente en los datos de los programas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y Vacunas para Niños (VFC): en 2020, el número de dosis de vacunas infantiles solicitadas por los médicos disminuyó en 11,7 millones.

A este hecho se suma el impacto desproporcionado de la pandemia de COVID-19 en determinadas poblaciones, como las comunidades negras y latinas* y los hogares con bajos ingresos, que son más propensos a haber faltado a las visitas pediátricas rutinarias durante la pandemia y que, antes de la crisis sanitaria, tenían menos probabilidades de cumplir con el calendario de vacunación recomendado.

El enfoque del estado en materia de política de salud pública nos deja a todos excepcionalmente vulnerables, no solo al COVID-19, sino también a futuras pandemias que serán atribuibles a esta reducción en las tasas de vacunación infantil. Esperamos que los líderes con sentido común y las políticas basadas en la evidencia estén dispuestos a defender la ciencia y a desmantelar el daño causado por el sentimiento antivacunas en los próximos años.

*Se suprimieron los datos relativos a los niños indígenas americanos y nativos de Alaska . La CAA reconoces esta omisión y respeta la .