Las soluciones políticas pueden y deben prevenir el hambre y la falta de hogar entre los niños y los jóvenes.
Cada año, la Semana Nacional de Concienciación sobre el Hambre y la Falta de Hogar se celebra intencionadamente justo antes del Día de Acción de Gracias como una oportunidad para llamar la atención sobre aquellas personas que no tienen un lugar al que llamar hogar o que no saben cuándo será su próxima comida.
En Children's Action Alliance (CAA), concienciar sobre el impacto que tienen la falta de hogar y la inseguridad alimentaria en los niños y jóvenes de Arizona es una parte importante de la defensa de soluciones que funcionen.
Inseguridad alimentaria en Arizona
«Inseguridad alimentaria» es un término oficial del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La inseguridad alimentaria se da cuando las personas no tienen suficiente para comer y no saben de dónde vendrá su próxima comida. La inseguridad alimentaria afecta a más de 13 millones de niños estadounidenses. En Arizona, uno de cada cinco niños sufre inseguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria está relacionada con daños a largo plazo en la salud y el rendimiento académico de los niños. Al llegar al jardín de infancia, los niños que sufren inseguridad alimentaria suelen estar por detrás de sus compañeros que no la sufren en cuanto a desarrollo cognitivo, emocional y físico. Esto demuestra la necesidad de seguir concienciando a estas familias que están pasando por momentos difíciles, para que Arizona pueda promover el crecimiento, el desarrollo, el aprendizaje y la salud en general, especialmente de los niños más vulnerables de Arizona.
Aumento del costo de los alimentos
Consideremos cómo afecta a las familias el aumento del precio de los alimentos. El precio medio nacional de una docena de huevos era de 1,53 dólares en marzo de 2020, antes de que se dejara sentir el impacto de la pandemia. En agosto de 2024, el coste medio de una docena de huevos era de 3,82 dólares. Durante ese mismo periodo, el precio de una libra de carne picada de ternera pasó de 4,11 dólares a 5,64 dólares. El aumento del coste de los alimentos afecta significativamente a los niños, ya que aumenta el riesgo de inseguridad alimentaria, especialmente para las familias con bajos ingresos, ya que los precios más altos pueden obligar a los padres a reducir la cantidad o la calidad de los alimentos que pueden proporcionar.
Precio medio de determinados productos entre octubre de 2004 y octubre de 2024
Las comidas escolares abordan el problema del hambre infantil en Arizona
Una vía para mitigar la inseguridad alimentaria es a través de las comidas escolares. Las escuelas son el lugar al que los niños acuden todos los días y, para muchos, un lugar donde pueden contar con una comida nutritiva. Los programas y la asistencia nutricional escolar, incluidos el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares, la Disposición de Elegibilidad Comunitaria, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa de Transferencia Electrónica de Beneficios de Verano SUN Bucks, han demostrado que favorecen la salud y el desarrollo de los niños . En el ámbito académico, la asistencia alimentaria escolar mejora las calificaciones, la asistencia y el comportamiento.
En Arizona, el número de niños que reciben comidas escolares gratuitas o a precio reducido ha aumentado del 52 % en 2022 al 58 % en 2023. Desde enero de 2023 hasta junio de 2024, Arizona utilizó 6,75 millones de dólares federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para eximir del pago de la tarifa reducida de las comidas escolares durante el año escolar 2023-2024. Esta inversión en los niños y las familiasproporcionó alrededor de 12 millones de comidas escolares a las familias. Con la expiración de la financiación federal, el presupuesto del año fiscal 2025 de Arizona supuso un gran avance en la lucha contra el hambre infantil, con una asignación de 3,8 millones de dólares en fondos únicos para seguir invirtiendo en comidas escolares para los estudiantes con bajos ingresos que asisten a escuelas públicas y concertadas. Sin embargo, será necesario volver a defender esta causa en la próxima sesión legislativa, ya que se trata de una asignación única. Seguir aumentando el acceso a las comidas escolares, reforzarlas e invertir en ellas contribuirá a mejorar la salud y el bienestar de los niños.
El obstáculo de la vivienda para las familias de Arizona: aumentan los desahucios
El hambre y la falta de vivienda están íntimamente relacionados, lo que repercute profundamente en la salud y la educación de los niños y las familias. El 57 % de los niños de hogares con bajos ingresos también se enfrentan a altos costes de vivienda en Arizona. El aumento de los costes de vivienda incrementa el riesgo de desahucio y falta de vivienda debido a las barreras para conseguir una vivienda estable. El Tribunal de Justicia del Condado de Maricopa informó recientemente que, solo en el condado de Maricopa, 7537 hogares se enfrentaron a procedimientos de desahucio en sus tribunales en septiembre. La última vez que el número de procedimientos de desahucio fue tan alto en septiembre fue hace más de veinte años. La inestabilidad de la vivienda está asociada con consecuencias de estrés y trauma para las familias, y los niños que han experimentado múltiples mudanzas o falta de vivienda son más propensos a desarrollar diversas afecciones de salud, incluidas enfermedades mentales, afecciones respiratorias e infecciones.
El condado de Maricopa está registrando el mayor número de desahucios desde 2006.
Los jóvenes, y especialmente aquellos que han estado en acogida, corren el riesgo de quedarse sin hogar.
Además del aumento de los costes de la vivienda, otras barreras son la disponibilidad limitada de viviendas asequibles, el rechazo de los propietarios a aceptar vales de vivienda y las disparidades económicas que afectan de manera desproporcionada a determinados grupos de población, entre ellos los jóvenes.
Los jóvenes que han estado en acogidacorren unalto riesgode quedarse sin hogar. En su propuesta presupuestaria, que se decidirá en la próxima sesión legislativa, el Departamento de Seguridad Infantil de Arizonapropone reducir este riesgo para los jóvenes en transición a la edad adulta mediante unainversióncontinuade 434 000 dólares para seguir proporcionando una vivienda estable y una ubicación adecuada a los jóvenes vulnerables que están dejando el sistema de acogida. Esta inversión es importante, ya que tiene como objetivo aumentar la capacidad de las viviendas de transición en casi un 80 %, lo que reduce el riesgo de que los jóvenes se queden sin hogar.
La inestabilidad en la vivienda afecta la capacidad de los niños para desarrollarse plenamente.
Según la Organización Mundial de la Salud, la falta de hogar, junto con la inseguridad alimentaria, es un determinante social de la salud, lo que significa que es un factor externo que escapa al control de las personas y que afecta a su bienestar general. Cuando los niños carecen de un lugar seguro donde vivir o de alimentos suficientes para comer, su salud física y mental se ve comprometida. En 2023, el Departamento de Educación de Arizona evaluó el impacto de la falta de hogar en la vida de los niños y descubrió que los estudiantes que se encuentran en esta situación experimentan tasas significativamente más altas de retrasos en el desarrollo, problemas emocionales y dificultades académicas en comparación con sus compañeros que tienen un hogar.
Resultados educativos de los estudiantes sin hogar frente a los que tienen vivienda en Arizona (año escolar 2022-2023)
Durante el año escolar 2022-2023, los datos de evaluación muestran una diferencia significativa en los resultados educativos entre los niños y jóvenes sin hogar y los niños con hogar. Por ejemplo, solo el 15 % de los niños y jóvenes sin hogar alcanzaron los niveles de competencia en inglés, en comparación con el 30 % de todos los estudiantes. La competencia en matemáticas fue aún menor, ya que solo el 10 % de los estudiantes afectados cumplieron las expectativas, en contraste con el 22 % en todo el estado. Los niños sin hogar también se enfrentaron a altas tasas de abandono escolar, del 13,4 %, y el 45 % faltó a clase de forma crónica.
Las soluciones para las personas sin hogar deben abordar las desigualdades
Estas disparidades también son más pronunciadas entre las comunidades de color y los jóvenes LGBTQ+, que están sobrerrepresentados en las poblaciones que sufren la falta de hogar. En el año escolar 2022-2023, los estudiantes negros representaban el 5,6 % del total de matriculados, pero el 13,8 % de los que habían sufrido la falta de hogar, y los estudiantes nativos americanos constituían el 4,2 % del total de estudiantes matriculados, pero el 11 % se veía afectado por la falta de hogar. Los jóvenes LGBTQ+ también están sobrerrepresentados entre los jóvenes que viven en situación de sinhogarismo e inestabilidad de vivienda, ya que el sinhogarismo a menudo se deriva de conflictos familiares y discriminación, lo que los expone a mayores riesgos para la salud mental y problemas de seguridad.
Convertir la concienciación en acción
Acabar con la inseguridad alimentaria y la falta de hogar entre los niños debe ser una prioridad nacional y local en materia de salud y educación. Las consecuencias negativas a largo plazo de la inseguridad alimentaria y la falta de hogar entre los niños se traducen no solo en una mala salud, sino también en malos resultados académicos y económicos.
