El precipicio de la atención infantil: lo que Arizona debe saber
Un nuevo informe da la voz de alarma sobre la posibilidad de que muchas familias se enfrenten a la pérdida de los servicios de cuidado infantil el próximo año. El informe, titulado «The Child Care Cliff: What's at Stake for Families, Businesses, and State Economies» (El precipicio del cuidado infantil: lo que está en juego para las familias, las empresas y las economías estatales), destaca la inminente reducción de la inversión federal en cuidado infantil a partir del 30 de septiembre de 2023 y las graves consecuencias que tendrá si no se toman medidas. El análisis de The Century Foundation examina el impacto potencial del corte de fondos en los niños, las familias y las economías estatales de los cincuenta estados y el Distrito de Columbia.
El informe prevé que más de 70 000 centros de cuidado infantil —aproximadamente un tercio de los que reciben fondos de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense (ARP)— probablemente cerrarán en todo el país, lo que provocará que unos 3,2 millones de niños pierdan su plaza en estos centros. Solo en Arizona, se prevé el cierre de 1 149 centros de cuidado infantil, lo que supondrá que 99 691 niños pierdan el acceso a estos servicios.
La desaparición de los programas de cuidado infantil tendrá un impacto económico significativo, ya que se calcula que los estados perderán 10 600 millones de dólares en actividad económica al año. Millones de padres se verán afectados, lo que podría llevarles a abandonar el mercado laboral o a reducir sus horas de trabajo, lo que se traduciría en una pérdida de 9000 millones de dólares en ingresos anuales para las familias. También se prevé que el sector del cuidado infantil, cuya recuperación tras la pandemia ha sido lenta, pierda 232 000 puestos de trabajo.
El informe hace hincapié en la urgente necesidad de una financiación inmediata y de soluciones integrales a largo plazo a nivel federal para ofrecer a todas las familias opciones de cuidado infantil seguras, enriquecedoras y asequibles. Destaca el elevado coste del cuidado infantil, que supera los 10 000 dólares al año de media por niño y puede alcanzar entre 15 000 y 20 000 dólares en algunos estados. Los bajos salarios en el sector del cuidado infantil hacen que cada vez sea más difícil atraer y retener a educadores de la primera infancia cualificados y comprometidos.
La pandemia de COVID-19 agravó los retos ya existentes en el sector del cuidado infantil, lo que provocó el cierre de unos 20 000 centros de cuidado infantil durante los dos primeros años de la pandemia. Los fondos de estabilización del Plan de Recuperación Americano (ARP) proporcionaron un respiro temporal, pero su expiración en septiembre de 2023 provocará un corte brusco en la financiación, lo que pone en riesgo una mayor contracción del sector del cuidado infantil.
El informe destaca las profundas repercusiones del «precipicio de la atención infantil», entre las que se incluyen el impacto en el bienestar de los niños, la seguridad económica de las familias, la igualdad racial y de género, y las economías locales y estatales. En él se insta a aumentar la inversión en atención infantil y educación temprana para garantizar que las familias dispongan de opciones asequibles y de alta calidad, así como para apoyar la participación de los padres en el mercado laboral.
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