Vaya, qué miedo: crisis en el cuidado infantil en Arizona

Las investigaciones muestran que ahora cuesta más de 300 000 dólares criar a un niño desde su nacimiento hasta los 18 años. No es de extrañar que el coste del cuidado infantil represente una gran parte de esos gastos, ya que, a nivel nacional, cuesta 1188 dólares al mes el cuidado de un niño en una guardería. En Arizona, concretamente, el 61 % de los niños menores de cinco años tienen a ambos padres trabajando. En los hogares con dos ingresos, aproximadamente el 13 % de sus ingresos se destina al cuidado infantil. La proporción de ingresos es mucho mayor en los hogares con un solo ingreso, ya que más del 36 % de sus ingresos se destina al cuidado infantil. Esto afecta de manera desproporcionada a las mujeres, ya que el 76,5 % de los hogares monoparentales de Arizona eran mujeres en 2022.

Financiación estatal: un pequeño regalo, pero se necesita más inversión

El cuidado infantil ha carecido de fuentes de financiación sostenibles, lo que ha repercutido tanto en el acceso como en la calidad de la atención prestada a los niños. La Subvención Federal para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG) es el principal programa federal de subvenciones que permite a los estados proporcionar ayuda para el cuidado infantil a las familias trabajadoras con bajos ingresos que tienen hijos. En Arizona, el 31 % de los niños menores de seis años cumplen los requisitos de ingresos para recibir asistencia para el cuidado infantil, según las normas federales, como promedio mensual. Sin embargo, el 88 % de los niños que cumplen los requisitos de ingresos no tienen acceso a la asistencia para el cuidado infantil debido a la insuficiencia de fondos.

Asistencia para el cuidado infantil: elegibilidad frente a accesibilidad

Aquí en Arizona,First Things Firstes la única fuente de financiación pública del estado dedicada exclusivamente a la primera infancia, lo que incluye soluciones para el cuidado infantil. La principal fuente de esta financiación proviene de un impuesto sobre los productos del tabaco, pero los ingresos por tabaco han ido disminuyendo.

En lo que respecta a las contribuciones estatales, el gobernador Hobbs y la legislatura destinaron 12 millones de dólares del Fondo General a la asistencia para el cuidado infantil, lo que mejora el acceso y la asequibilidad para las familias, así como la estabilización de la red. Esta financiación supone un hito importante, ya que es la primera asignación del Fondo General para servicios de cuidado infantil en más de una década. Sin embargo, la cantidad es significativamente inferior a la que los defensores identificaron como necesaria y se trata solo de una asignación de fondos única. Como resultado, poco después de la aprobación del presupuesto estatal, el Departamento de Seguridad Económica (DES) restableció la lista de esperapara el cuidado infantil el 1 de agosto de 2024. Esta lista de espera es obligatoria por ley cuando la demanda de subsidios para el cuidado infantil supera la financiación disponible.

El impacto de la lista de espera: una auténtica historia de terror

Si bien hayalgunas excepcionespara las familias que no quedan excluidas de la lista de espera para recibir asistencia para el cuidado infantil, como las familias que actualmente reciben asistencia para el cuidado infantil, las familias que son derivadas para recibir asistencia para el cuidado infantil desde el programa Jobs y las familias que son derivadas desde el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona o el Departamento Tribal de Bienestar Infantil al DES para recibir asistencia para el cuidado infantil, actualmente hay muchas otras familias que necesitan ayuda para pagar el cuidado infantil, pero no pueden obtenerla.

De hecho,el DESestima que alrededor de 5200 niños se verán afectados por el restablecimiento de la lista de espera cada mes. Esto no solo es una mala noticia para las familias, ya que la lista de espera también afecta a los proveedores. Actualmente, hay másde 22 000 niñosbajo el cuidado de un proveedor autorizado. Con la implementación de la lista de espera, algunas jurisdicciones locales están evaluando cómo esto afectará a los niños y las familias de su región.  El condado de Pimaestima que habrá una reducción de 1959 subsidios para el cuidado infantil y becas First Things First en su condado. Actualmente no hay ninguna solución a la vista, ya que la solicitud del Fondo General del DES incluye una importante inversión de 57,7 millones de dólares para el año fiscal 2026 con el fin de aumentar las tarifas de los proveedores en Arizona para cumplir con los requisitos federales, pero la solicitud no incluye fondos para eliminar la lista de espera.

Establecer prioridades

El acceso a programas de cuidado infantil y aprendizaje temprano de alta calidad promueve resultados positivos para las familias de Arizona, al tiempo que apoya el desarrollo saludable de los niños. El cuidado infantil accesible permite a los padres permanecer en la fuerza laboral y crea una base sólida para el futuro de los niños. Sin embargo, el precio y el acceso al cuidado infantil han presentado desafíos para las familias trabajadoras de Arizona. Children's Action Alliance, junto con sus socios en todo Arizona, sigue pidiendo a los responsables políticos que den prioridad a la accesibilidad, la asequibilidad y la equidad invirtiendo en el cuidado infantil para los niños y las familias de Arizona.