Una propuesta del Congreso pondría en riesgo de pasar hambre a 923 400 niños, personas mayores y personas con discapacidad de Arizona
923 400 personas de Arizona que participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) podrían correr el riesgo de pasar hambre si el Congreso sigue adelante con un plan para recortar 230 000 millones de dólares o más del programa a lo largo de casi 10 años. Los detalles concretos de los recortes aún no se han hecho públicos, pero algunos líderes del Congreso están pidiendo que, por primera vez, se exija a los estados que sufraguen una parte de las prestaciones alimentarias del SNAP de los arizonenses. El Congreso debería rechazar esta propuesta y proteger el SNAP de recortes presupuestarios perjudiciales.
Para financiar una parte de las prestaciones alimentarias del SNAP, Arizona tendría que aumentar los ingresos, recortar la financiación de otros programas y servicios financiados por el estado, reducir el nivel de las prestaciones del SNAP, restringir los requisitos de acceso al programa o aplicar una combinación de estas medidas; todas ellas opciones que supondrían un mayor gasto para Arizona o privarían a los arizonenses de la ayuda alimentaria.Esta propuesta surge después de que Arizona recortara programas y aplazara gastos, entre otrasartimañas presupuestarias, para resolver un déficit presupuestario de 1.700 millones de dólares el verano pasado. Aunque las perspectivas presupuestarias actuales de Arizona no están en números rojos, se encuentran peligrosamente cerca de estarlo.
Los líderes del Congreso no han precisado qué parte de los costes de las ayudas alimentarias del SNAP obligarían a los estados a sufragar. Pero si establecen una nueva contribución estatal del 50 % de las prestaciones del SNAP, esto le costaría a Arizona unos 100 millones de dólares en 2026; un requisito de contribución del 25 % le costaría a Arizona 501 millones de dólares. Sería la primera vez que el Gobierno federal no financiara íntegramente el coste de las prestaciones alimentarias, según un nuevo informe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
Los miembros del Congreso están impulsando profundos recortes en el gasto federal destinado al SNAP, a Medicaid y a otros servicios esenciales para «compensar» los costes de prorrogar y ampliar los recortes fiscales para los más ricos. Solo los recortes fiscales para los hogares con ingresos que se sitúan en el 1 % más rico supondrían un coste aproximado de 1,1 billones de dólares en un plazo de diez años. Obligar a los estados a contribuir a la financiación de las prestaciones del SNAP permitiría a los responsables políticos federales aplicar recortes impopulares, dejando que sean otros —los responsables políticos estatales— quienes decidan qué beneficiarios pierden las prestaciones.
«Escuchemos a las familias. Cada vez que una madre o un padre va al supermercado, paga más por menos», afirmó January Contreras, directora ejecutiva de Children’s Action Alliance. «Nuestra delegación en el Congreso debe mantenerse firme en la defensa de unas buenas políticas que eviten que los niños y las personas mayores pasen hambre y que devuelvan el dinero de nuestros impuestos a nuestra economía local».
«La perspectiva de este cambio radical y repentino en los costes llega en un momento en el que el presupuesto de Arizona ya se encuentra bajo presión», afirmó Geraldine Miranda, analista de política económica del Arizona Center for Economic Progress. «Mientras los legisladores estatales negocian para incluir las prioridades clave en materia de impuestos y gasto en un presupuesto equilibrado para el próximo ejercicio fiscal, incluso un pequeño requisito adicional de contrapartida para el programa SNAP obligaría a tomar decisiones difíciles entre dejar que más niños pasen hambre y financiar otros servicios públicos importantes, como la educación y la seguridad pública».
Si se exigiera a Arizona que sufragara tan solo el 10 % de los costes de las prestaciones del SNAP, los 200 millones de dólares que costaría garantizar que las familias no pierdan la ayuda alimentaria equivaldrían a eliminar la lista de espera para el cuidado infantil durante los últimos seis meses del presupuesto actual. Arizona podría repercutir parte del coste a los condados y las ciudades, ya sea de forma directa o indirecta.
En Arizona, más del 68 % de las familias beneficiarias tienen hijos, y casi el 29 % de ellas cuentan con personas mayores o adultos con discapacidad. Las investigaciones demuestran que el SNAP reduce la inseguridad alimentaria y se asocia a una mejora en la salud, la educación y la situación económica, así como a una reducción de los gastos médicos de los beneficiarios.
Las prestaciones del programa SNAP se pueden utilizar en más de 4.600 tiendas de alimentación del estado. Cada dólar que se gasta adicionalmente en prestaciones del SNAP en una economía débil genera 1,54 dólares en actividad económica cuando los hogares utilizan sus prestaciones para comprar en los comercios locales de sus comunidades.
