Guía de temas para 2022: Prioridades en materia de política de protección infantil
Situación actual:
Children’s Action Alliance considera que transformar el sistema de protección infantil en un sistema más equitativo dedicado al bienestar de los niños y las familias es una inversión fundamental que Arizona debe realizar de cara a su futuro. Al colaborar de forma transversal entre sistemas y sectores para promover la salud, el bienestar y la seguridad económica de las familias, Arizona puede poner fin al maltrato y el abandono infantil, así como a la práctica perjudicial de la separación familiar por parte del sistema de protección infantil.
La gran mayoría de los niños que se encuentran en el sistema de acogida de Arizona están bajo tutela debido a la negligencia, y gran parte de lo que se considera «negligencia» tiene su origen en la pobreza. Las investigaciones demuestran que, cuando las familias se encuentran en una situación de inseguridad económica y sufren un alto nivel de estrés parental debido a problemas como el desempleo, la inestabilidad de la vivienda y la inseguridad alimentaria, los niños sufren «negligencia» a un ritmo siete veces mayor que el resto de los niños.[1] En el caso de las familias de color, el racismo sistémico agrava los retos de la pobreza, lo que hace que los servicios de protección infantil se ocupen de ellas en proporciones desproporcionadamente altas. No tiene por qué ser así, ya que las investigaciones también muestran que, cuando las familias tienen acceso a ayudas concretas como el TANF, el cuidado infantil y la vivienda de apoyo, disminuyen las denuncias por negligencia y los ingresos en el sistema de acogida.
El camino a seguir está claro: Arizona debe replantearse su sistema de protección infantil y convertirlo en un sistema de bienestar infantil. Un sistema que respalde la seguridad económica de las familias y que comprenda y aborde las causas fundamentales del «abandono» y el racismo estructural. Necesitamos un sistema que diseñe soluciones conjuntamente con las comunidades afectadas y que dé prioridad a la integridad familiar reduciendo drásticamente la separación familiar. Para aquellas familias y niños que sí necesitan acogida, Arizona debe garantizar que los niños sean colocados donde mejor puedan desarrollarse, en hogares de acogida de familiares que cuenten con un buen apoyo o, en segundo lugar, en hogares de acogida comunitarios, en lugar de en centros de acogida colectivos. El estado también debe trabajar para preparar a los niños y las familias para el éxito una vez que finalice la intervención de bienestar infantil, ya sea a través de la reunificación, la tutela, la adopción o la mayoría de edad.
[1] Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2020). Factores de riesgo y de protección. Prevención de la violencia. https://www.cdc.gov/violenceprevention/childabuseandneglect/riskprotectivefactors.html. Sedlak, A.J., Mettenburg, J., Basena, M., Petta, I., McPherson, K., Greene, A. y Li, S. (2010). Cuarto Estudio Nacional de Incidencia del Maltrato y el Descuido Infantil (NIS–4): Informe al Congreso. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Administración para Niños y Familias.
Datos clave:
- Actualmente hay 11 550 niños en acogida en Arizona.
- Sin embargo, esa cifra puntual oculta el verdadero impacto del sistema de protección de la infancia en las familias de Arizona:
- Cuatro de cada diez niños del condado de Maricopa serán objeto de una investigación de los servicios sociales antes de cumplir los 18 años.
- En el caso de los niños negros, esa cifra supera los 6 de cada 10.
- El 87 % de los niños en acogida se encuentran en el sistema por negligencia, frente al 7 % por maltrato físico y el 2 % por abuso sexual.
Prioridades de la política de protección de la infancia para 2023
- Crear una Conferencia de Arizona sobre Familias, Niños y Jóvenes en la que participen dirigentes gubernamentales, representantes de todos los organismos públicos que prestan servicios a la infancia y la familia, miembros de la comunidad y, en particular, personas directamente afectadas por la intervención de los servicios de protección de la infancia, con el fin de formular recomendaciones para la creación de un comité de coordinación o de un departamento estatal de bienestar infantil.
- Se debe redefinir el concepto de «descuido» para excluir las situaciones relacionadas con la pobreza, salvo que supongan una amenaza inminente para la seguridad del menor y no puedan resolverse mediante la prestación de ayudas estatales, incluidas las ayudas a corto plazo.
- Poner fin de inmediato a las políticas que dejan a los niños y a las familias con menos recursos debido a la intervención del sistema, como la retención por parte del Estado de las prestaciones del SSI de los niños en acogida para compensar el coste de su cuidado.
- Garantizar que los menores acogidos por familiares reciban el mismo nivel de apoyo que recibirían en un hogar de acogida comunitario.
- Restablecer el programa TANF exclusivo para menores que vivan con familiares fuera del sistema de acogida.
- Financiar servicios de apoyo posacogida para todos los niños y familias que hayan pasado por el sistema de acogida, especialmente para los jóvenes que ya han superado la edad límite.