La propuesta presupuestaria perjudica a los niños y las familias de Arizona

La Asamblea Legislativa de Arizona está debatiendo esta semana una nueva propuesta de presupuesto estatal, en un intento por evitar el cierre del gobierno estatal cuando solo quedan ocho días para que venza el plazo. Aunque nos gustaría poder elogiar esta propuesta presupuestaria por incluir algunas inversiones nuevas que llevamos años reclamando, lamentablemente esas nuevas inversiones no compensan el hecho de que, en general, se trata de un presupuesto que perjudica el futuro de los niños y las familias de Arizona.

Los legisladores estatales cuentan con un superávit de ingresos sin precedentes de 5.000 millones de dólares mientras trabajan en la elaboración del presupuesto estatal. Este superávit ofrece la oportunidad de realizar nuevas inversiones muy necesarias en ámbitos que llevan años sin recibir la financiación adecuada, como la educación pública desde preescolar hasta el segundo curso de secundaria, el acceso de los niños a la asistencia sanitaria y la educación infantil. También exige a los legisladores que tomen decisiones fiscalmente responsables que eviten recortes presupuestarios masivos la próxima vez que se produzca una recesión económica.

Lamentablemente, el proyecto de presupuesto que se está debatiendo esta semana no solo deja pasar muchas oportunidades para realizar las nuevas inversiones sustanciales que son necesarias, sino que además incluye recortes fiscales irresponsables y reasignaciones de fondos que, cuando llegue la próxima recesión, pondrán en peligro la financiación futura de los recursos de los que dependen los niños y las familias.

Lee nuestro resumen de la propuesta presupuestaria, en el que se analizan los aspectos positivos, los negativos y lo que falta o es insuficiente.

Lo bueno

Aumento de la ayuda económica para el acogimiento familiar por parte de familiares: aumenta la ayuda económica que se abona a los abuelos y otros familiares que acogen a menores de su familia a través del sistema de acogida, pasando de 75 a 300 dólares al mes. El 52 % de los menores que se encuentran actualmente en el sistema de acogida de Arizona están acogidos por familiares, pero las familias de acogida que no son familiares reciben una cantidad considerablemente mayor (641 dólares al mes) que los familiares que acogen a menores.

Healthy Families: invierte 15 millones de dólares para cubrir el déficit de financiación de Healthy Families, un programa de visitas domiciliarias voluntarias, acreditado a nivel nacional y basado en datos científicos, dirigido a padres primerizos que sienta las bases para que sus hijos tengan un comienzo saludable en la vida.

Cobertura posparto de AHCCCS: amplía la cobertura de AHCCCS (el programa Medicaid de Arizona) durante un año tras el final del embarazo a las personas embarazadas cuyos ingresos sean inferiores al 156 % del umbral federal de pobreza y que, además, cumplan los requisitos de residencia y ciudadanía. Actualmente, la elegibilidad se reevalúa 60 días después de que finalice el embarazo.

Requisitos de acceso a AHCCCS para jóvenes que han estado en acogida: destina fondos para eliminar trámites burocráticos innecesarios y armonizar la legislación de Arizona con la federal, permitiendo que los jóvenes que han estado en acogida puedan seguir afiliados a Medicaid hasta los 26 años.

Lo malo

Recortes en el impuesto sobre bienes inmuebles: elimina una fuente de financiación anual de 344 millones de dólares para la educación pública al derogar un impuesto estatal sobre bienes inmuebles. Al eliminar este impuesto estatal sobre bienes inmuebles, se hará recaer sobre el Estado una mayor responsabilidad en la financiación de las escuelas públicas. Esta pérdida de ingresos se notará durante futuras crisis económicas, lo que hará que la educación pública sea más vulnerable a futuros recortes presupuestarios.

Amplía las desgravaciones fiscales para los colegios privados, lo que supone una reducción de los ingresos estatales de 2 millones de dólares este año, cifra que aumentará cada año, con el fin de destinar una mayor cantidad de fondos públicos a las organizaciones que financian la matrícula de los colegios privados, lo que deja menos recursos disponibles para invertir en los colegios públicos.

Ampliación de los vales para colegios privados: aunque no figura en el presupuesto propiamente dicho, se cree de forma generalizada que el acuerdo presupuestario depende de una ampliación significativa de los vales para colegios privados. A pesar de que los votantes de Arizona rechazaron de forma abrumadora los vales para colegios privados en las urnas, los legisladores siguen queriendo desviar fondos públicos de los colegios públicos, que ya cuentan con una financiación insuficiente, hacia los colegios privados.

Faltan o no hay suficientes

Insuficiente para la educación pública de primaria y secundaria – El presupuesto propone 540 millones de dólares en nuevas inversiones recurrentes para la educación pública de primaria y secundaria. Dado que Arizona ocupa el puesto 49 en financiación por alumno y que la crisis de escasez de docentes va en aumento, sería inexcusable no destinar una mayor parte del superávit sin precedentes de 5.000 millones de dólares a realizar nuevas inversiones significativas en nuestras escuelas públicas. Los votantes de Arizona aprobaron la Propuesta 208 en 2020, pero el Tribunal Supremo la anuló a principios de este año. La Propuesta 208 habría proporcionado casi 1.000 millones de dólares anuales en financiación continua para la educación pública. La legislatura puede y debe proporcionar al menos la cantidad de nueva financiación continua que habría proporcionado la Propuesta 208.

Falta una solución al límite constitucional de gasto escolar: cualquier nueva inversión en educación pública carecerá de sentido si las escuelas no pueden gastar esos fondos. Es casi seguro que así será el año que viene y todos los años posteriores, a menos que la Asamblea Legislativa someta a votación en noviembre una medida para derogar o modernizar el obsoleto límite de gasto escolar recogido en la Constitución del estado. En la actualidad, dicho límite está desfasado, ya que se basa en el coste que suponía educar a los alumnos en 1980.

Faltan nuevas inversiones para ampliar la cobertura sanitaria infantil: KidsCare es el programa de seguro médico infantil de Arizona. Ofrece atención sanitaria a bajo coste a los menores de 19 años que viven en hogares con ingresos comprendidos entre el 133 % y el 200 % del umbral federal de pobreza. Arizona tiene la cuarta tasa más alta de niños sin seguro médico de EE. UU., y más de 16 000 —el 10 % de todos los niños sin seguro de nuestro estado— viven en hogares con ingresos ligeramente superiores a los necesarios para poder acogerse a KidsCare. Una asignación de 12 millones de dólares ampliaría la cobertura a miles de niños de Arizona.

Faltan nuevas inversiones para que el cuidado infantil sea más asequible: el cuidado infantil es fundamental para la economía de Arizona. Durante la última década, Arizona ha eliminado casi toda la financiación estatal destinada a recursos que permitieran que el cuidado infantil fuera más asequible para las familias del estado.