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Mirando hacia el próximo presupuesto estatal de Arizona

El 13 de enero de 2025, una nueva legislatura de Arizona tomará posesión y comenzará a elaborar el presupuesto estatal para 2026. Las perspectivas presupuestarias actuales difieren considerablemente de las que se planteaban los legisladores el pasado mes de enero. En aquel momento, el estado se enfrentaba a un déficit de 835 millones de dólares para el ejercicio presupuestario, que ya había transcurrido la mitad, y a un déficit adicional de 879 millones de dólares para el ejercicio presupuestario de 2025. El Comité Asesor de Finanzas recomendó a los legisladores que identificaran soluciones por valor de 2200 millones de dólares para reequilibrar el presupuesto. Por el contrario, ya están apareciendo informes que indican que, en la actualidad, el estado tiene un superávit presupuestario para el año fiscal 2026: el saldo inicial era de 324 millones de dólares por encima de lo previsto inicialmente y, hasta finales de octubre, los ingresos superaban en 235 millones de dólares lo previsto en el presupuesto.

¿Significa esto que la legislatura tiene más de 500 millones de dólares para gastar? No exactamente. Hay realidades clave que los defensores y legisladores deben tener en cuenta al analizar las prioridades presupuestarias.

Las proyecciones presupuestarias actuales excluyen gastos que finalmente se volverán a añadir. La ley estatal exige que la legislatura no solo apruebe un presupuesto equilibrado para el año siguiente, sino que también calcule los ingresos y gastos para los dos años siguientes. La legislatura de Arizona ha tratado tradicionalmente algunos gastos que deberían financiarse cada año como gastos puntuales: estos «gastos puntuales continuos» se financian en el presupuesto que se aprueba, pero no se incluyen en las previsiones para los años siguientes. Los fondos más importantes de estos que son vitales de forma continua son las subvenciones para la renovación de edificios de educación primaria y secundaria y el fondo fiduciario del seguro médico de los empleados estatales, que suman más de 323 millones de dólares. Si solo se hubieran tratado estos dos asuntos como continuos en la previsión, el presupuesto trienal no habría estado equilibrado.

Algunas de las medidas adoptadas para equilibrar el presupuesto del año pasado se revertirán, lo que supondrá un coste para el Fondo General en el futuro. La mayoría de estas reversiones no se producirán en el presupuesto de 2026, pero afectarán al gasto futuro. Entre ellas se incluyen:

  • 37 millones de dólares para la ponderación de la pobreza en la educación primaria y secundaria y 29 millones de dólares para ayuda adicional a la educación primaria y secundaria, ambos reclasificados como gastos puntuales en el presupuesto actual, pero con la intención de que vuelvan a ser gastos recurrentes en el ejercicio presupuestario de 2028. Estos fondos se invierten en ayudas y recursos adicionales para que todos los estudiantes puedan prosperar y tener éxito en la escuela y en su futuro.
  • 200 millones de dólares para revertir el uso temporal de otros fondos en el Departamento de Correccionales Juveniles, el Departamento de Correccionales y AHCCCS.
  • 2,9 millones de dólares para reemplazar los depósitos aumentados temporalmente en el Fondo General por parte de las juntas reguladoras. Muchas juntas reguladoras de Arizona, como la junta médica y la junta de examinadores de psicología, depositan el 10 % de sus ingresos en el Fondo General del estado y retienen el 90 % restante para sus operaciones. La legislatura cambió la distribución al Fondo General al 15 % hasta el año presupuestario 2028, lo que supone 2,9 millones de dólares adicionales al año para el Fondo General.

Algunas prioridades que no recibieron financiación o recibieron una financiación insuficiente deberían revisarse. Entre ellas se incluyen:

  • Ayuda para el cuidado de los niños para las familias que no pueden trabajar sin un servicio asequible. Aunque el presupuesto actual incluía un aumento de 12 millones de dólares, no fue suficiente para evitar que se creara una lista de espera para las familias con bajos ingresos en agosto de 2024. La ayuda para el cuidado infantil no solo ayuda a las familias a pagar un cuidado infantil de calidad, sino que también ayuda a los empleadores al reducir las ausencias que los padres podrían tener cuando otras opciones fallan. En la sesión legislativa de 2024, se solicitaron 100 millones de dólares en fondos para evitar que las familias tuvieran que entrar en lista de espera.
  • Ayuda económica para familias informales. Cuando los niños no pueden vivir con sus padres, los abuelos u otros familiares suelen ser la mejor opción. Los niños que están bajo la tutela del Departamento de Seguridad Infantil y que son acogidos por familiares a través del sistema judicial pueden recibir una ayuda de 204 dólares al mes por el primer hijo y 71 dólares por cada hijo adicional. Las familias informales en las que los abuelos u otros familiares acogieron al niño sin la intervención del Departamento de Seguridad Infantil también solían recibir una ayuda, denominada «pagos solo para niños», pero esa parte del programa se eliminó durante la Gran Recesión y nunca se restableció. En estos tiempos de aumento de los costes, el restablecimiento de esta ayuda para los abuelos y familiares es más importante que nunca.
  • Academia de profesores para formar nuevos docentes. La academia de profesores ha formado a más de 1000 profesores al año desde 2021. Este programa ofrece matrícula gratuita a los estudiantes que aceptan enseñar en una escuela pública de Arizona. Para el año presupuestario 2025, la financiación se redujo de 30 millones de dólares a 16 millones.
  • Becas Promise para que la universidad sea asequible para los estudiantes elegibles con necesidades económicas. Este programa proporciona ayuda financiera a los graduados de secundaria de Arizona que cumplen los requisitos de elegibilidad para las becas Pell, lo que hace que la educación superior en el estado sea accesible para los estudiantes que, de otro modo, no podrían permitírselo. La financiación se redujo de 40 a 20 millones de dólares. Además, aunque los proyectos de ley presupuestarios establecieron un fondo Promise para los colegios comunitarios, no se asignaron fondos para dicho fondo.
  • Vías de aprendizaje y desarrollo de habilidades laborales en los colegios comunitarios. El presupuesto sigue suspendiendo la fórmula de financiación del presupuesto operativo para los colegios comunitarios de Maricopa y Pima, y suspende los ajustes inflacionarios para los programas STEM y de formación de la fuerza laboral para todos los colegios comunitarios.

¿Qué causó los problemas presupuestarios del año pasado? Aunque las soluciones para resolver los problemas presupuestarios del año pasado consistieron principalmente en recortes del gasto, el problema se debió a que los ingresos fueron inferiores a lo previsto. Esto no se debió a un debilitamiento de la economía del estado. Por el contrario, aunque la economía de Arizona era fuerte, los ingresos no alcanzaron los niveles necesarios debido a la introducción definitiva del impuesto sobre la renta fijo, que redujo los ingresos del estado en más de 2000 millones de dólares.

Conclusión. Aunque a primera vista la situación presupuestaria de Arizona parece mucho más optimista que hace un año, hay gastos críticos en curso que se ocultan bajo la etiqueta de inversiones «puntuales», así como reversiones de cambios temporales que deben tenerse en cuenta para comprender realmente la situación fiscal de Arizona. Los legisladores y defensores deben recordar que las medidas adoptadas para equilibrar el presupuesto, ya sea mediante cambios en la terminología o recortes reales, tendrán repercusiones durante varios años en el futuro.

Las soluciones políticas pueden y deben prevenir el hambre y la falta de hogar entre los niños y los jóvenes.

Cada año, la Semana Nacional de Concienciación sobre el Hambre y la Falta de Hogar se celebra intencionadamente justo antes del Día de Acción de Gracias como una oportunidad para llamar la atención sobre aquellas personas que no tienen un lugar al que llamar hogar o que no saben cuándo será su próxima comida.

En Children's Action Alliance (CAA), concienciar sobre el impacto que tienen la falta de hogar y la inseguridad alimentaria en los niños y jóvenes de Arizona es una parte importante de la defensa de soluciones que funcionen.

Inseguridad alimentaria en Arizona

Fuente: Feeding America

«Inseguridad alimentaria» es un término oficial del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. La inseguridad alimentaria se da cuando las personas no tienen suficiente para comer y no saben de dónde vendrá su próxima comida. La inseguridad alimentaria afecta a más de 13 millones de niños estadounidenses.  En Arizona, uno de cada cinco niños sufre inseguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria está relacionada con daños a largo plazo en la salud y el rendimiento académico de los niños. Al llegar al jardín de infancia, los niños que sufren inseguridad alimentaria suelen estar por detrás de sus compañeros que no la sufren en cuanto a desarrollo cognitivo, emocional y físico. Esto demuestra la necesidad de seguir concienciando a estas familias que están pasando por momentos difíciles, para que Arizona pueda promover el crecimiento, el desarrollo, el aprendizaje y la salud en general, especialmente de los niños más vulnerables de Arizona.

Aumento del costo de los alimentos

Consideremos cómo afecta a las familias el aumento del precio de los alimentos. El precio medio nacional de una docena de huevos era de 1,53 dólares en marzo de 2020, antes de que se dejara sentir el impacto de la pandemia. En agosto de 2024, el coste medio de una docena de huevos era de 3,82 dólares. Durante ese mismo periodo, el precio de una libra de carne picada de ternera pasó de 4,11 dólares a 5,64 dólares. El aumento del coste de los alimentos afecta significativamente a los niños, ya que aumenta el riesgo de inseguridad alimentaria, especialmente para las familias con bajos ingresos, ya que los precios más altos pueden obligar a los padres a reducir la cantidad o la calidad de los alimentos que pueden proporcionar.

Precio medio de determinados productos entre octubre de 2004 y octubre de 2024

Las comidas escolares abordan el problema del hambre infantil en Arizona

Una vía para mitigar la inseguridad alimentaria es a través de las comidas escolares. Las escuelas son el lugar al que los niños acuden todos los días y, para muchos, un lugar donde pueden contar con una comida nutritiva. Los programas y la asistencia nutricional escolar, incluidos el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares, la Disposición de Elegibilidad Comunitaria, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa de Transferencia Electrónica de Beneficios de Verano SUN Bucks, han demostrado que favorecen la salud y el desarrollo de los niños . En el ámbito académico, la asistencia alimentaria escolar mejora las calificaciones, la asistencia y el comportamiento.

En Arizona, el número de niños que reciben comidas escolares gratuitas o a precio reducido ha aumentado del 52 % en 2022 al 58 % en 2023. Desde enero de 2023 hasta junio de 2024, Arizona utilizó 6,75 millones de dólares federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para eximir del pago de la tarifa reducida de las comidas escolares durante el año escolar 2023-2024. Esta inversión en los niños y las familiasproporcionó alrededor de 12 millones de comidas escolares a las familias. Con la expiración de la financiación federal, el presupuesto del año fiscal 2025 de Arizona supuso un gran avance en la lucha contra el hambre infantil, con una asignación de 3,8 millones de dólares en fondos únicos para seguir invirtiendo en comidas escolares para los estudiantes con bajos ingresos que asisten a escuelas públicas y concertadas. Sin embargo, será necesario volver a defender esta causa en la próxima sesión legislativa, ya que se trata de una asignación única. Seguir aumentando el acceso a las comidas escolares, reforzarlas e invertir en ellas contribuirá a mejorar la salud y el bienestar de los niños.

El obstáculo de la vivienda para las familias de Arizona: aumentan los desahucios

El hambre y la falta de vivienda están íntimamente relacionados, lo que repercute profundamente en la salud y la educación de los niños y las familias. El 57 % de los niños de hogares con bajos ingresos también se enfrentan a altos costes de vivienda en Arizona. El aumento de los costes de vivienda incrementa el riesgo de desahucio y falta de vivienda debido a las barreras para conseguir una vivienda estable. El Tribunal de Justicia del Condado de Maricopa informó recientemente que, solo en el condado de Maricopa, 7537 hogares se enfrentaron a procedimientos de desahucio en sus tribunales en septiembre. La última vez que el número de procedimientos de desahucio fue tan alto en septiembre fue hace más de veinte años. La inestabilidad de la vivienda está asociada con consecuencias de estrés y trauma para las familias, y los niños que han experimentado múltiples mudanzas o falta de vivienda son más propensos a desarrollar diversas afecciones de salud, incluidas enfermedades mentales, afecciones respiratorias e infecciones.

El condado de Maricopa está registrando el mayor número de desahucios desde 2006.

Los jóvenes, y especialmente aquellos que han estado en acogida, corren el riesgo de quedarse sin hogar.

Además del aumento de los costes de la vivienda, otras barreras son la disponibilidad limitada de viviendas asequibles, el rechazo de los propietarios a aceptar vales de vivienda y las disparidades económicas que afectan de manera desproporcionada a determinados grupos de población, entre ellos los jóvenes.

Los jóvenes que han estado en acogidacorren unalto riesgode quedarse sin hogar. En su propuesta presupuestaria, que se decidirá en la próxima sesión legislativa, el Departamento de Seguridad Infantil de Arizonapropone reducir este riesgo para los jóvenes en transición a la edad adulta mediante unainversióncontinuade 434 000 dólares para seguir proporcionando una vivienda estable y una ubicación adecuada a los jóvenes vulnerables que están dejando el sistema de acogida. Esta inversión es importante, ya que tiene como objetivo aumentar la capacidad de las viviendas de transición en casi un 80 %, lo que reduce el riesgo de que los jóvenes se queden sin hogar.

La inestabilidad en la vivienda afecta la capacidad de los niños para desarrollarse plenamente.

Según la Organización Mundial de la Salud, la falta de hogar, junto con la inseguridad alimentaria, es un determinante social de la salud, lo que significa que es un factor externo que escapa al control de las personas y que afecta a su bienestar general. Cuando los niños carecen de un lugar seguro donde vivir o de alimentos suficientes para comer, su salud física y mental se ve comprometida. En 2023, el Departamento de Educación de Arizona evaluó el impacto de la falta de hogar en la vida de los niños y descubrió que los estudiantes que se encuentran en esta situación experimentan tasas significativamente más altas de retrasos en el desarrollo, problemas emocionales y dificultades académicas en comparación con sus compañeros que tienen un hogar.

Resultados educativos de los estudiantes sin hogar frente a los que tienen vivienda en Arizona (año escolar 2022-2023)

Durante el año escolar 2022-2023, los datos de evaluación muestran una diferencia significativa en los resultados educativos entre los niños y jóvenes sin hogar y los niños con hogar.  Por ejemplo, solo el 15 % de los niños y jóvenes sin hogar alcanzaron los niveles de competencia en inglés, en comparación con el 30 % de todos los estudiantes. La competencia en matemáticas fue aún menor, ya que solo el 10 % de los estudiantes afectados cumplieron las expectativas, en contraste con el 22 % en todo el estado. Los niños sin hogar también se enfrentaron a altas tasas de abandono escolar, del 13,4 %, y el 45 % faltó a clase de forma crónica.

Las soluciones para las personas sin hogar deben abordar las desigualdades

Estas disparidades también son más pronunciadas entre las comunidades de color y los jóvenes LGBTQ+, que están sobrerrepresentados en las poblaciones que sufren la falta de hogar. En el año escolar 2022-2023, los estudiantes negros representaban el 5,6 % del total de matriculados, pero el 13,8 % de los que habían sufrido la falta de hogar, y los estudiantes nativos americanos constituían el 4,2 % del total de estudiantes matriculados, pero el 11 % se veía afectado por la falta de hogar. Los jóvenes LGBTQ+ también están sobrerrepresentados entre los jóvenes que viven en situación de sinhogarismo e inestabilidad de vivienda, ya que el sinhogarismo a menudo se deriva de conflictos familiares y discriminación, lo que los expone a mayores riesgos para la salud mental y problemas de seguridad.

Convertir la concienciación en acción

Acabar con la inseguridad alimentaria y la falta de hogar entre los niños debe ser una prioridad nacional y local en materia de salud y educación. Las consecuencias negativas a largo plazo de la inseguridad alimentaria y la falta de hogar entre los niños se traducen no solo en una mala salud, sino también en malos resultados académicos y económicos.

Vaya, qué miedo: crisis en el cuidado infantil en Arizona

Las investigaciones muestran que ahora cuesta más de 300 000 dólares criar a un niño desde su nacimiento hasta los 18 años. No es de extrañar que el coste del cuidado infantil represente una gran parte de esos gastos, ya que, a nivel nacional, cuesta 1188 dólares al mes el cuidado de un niño en una guardería. En Arizona, concretamente, el 61 % de los niños menores de cinco años tienen a ambos padres trabajando. En los hogares con dos ingresos, aproximadamente el 13 % de sus ingresos se destina al cuidado infantil. La proporción de ingresos es mucho mayor en los hogares con un solo ingreso, ya que más del 36 % de sus ingresos se destina al cuidado infantil. Esto afecta de manera desproporcionada a las mujeres, ya que el 76,5 % de los hogares monoparentales de Arizona eran mujeres en 2022.

Financiación estatal: un pequeño regalo, pero se necesita más inversión

El cuidado infantil ha carecido de fuentes de financiación sostenibles, lo que ha repercutido tanto en el acceso como en la calidad de la atención prestada a los niños. La Subvención Federal para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG) es el principal programa federal de subvenciones que permite a los estados proporcionar ayuda para el cuidado infantil a las familias trabajadoras con bajos ingresos que tienen hijos. En Arizona, el 31 % de los niños menores de seis años cumplen los requisitos de ingresos para recibir asistencia para el cuidado infantil, según las normas federales, como promedio mensual. Sin embargo, el 88 % de los niños que cumplen los requisitos de ingresos no tienen acceso a la asistencia para el cuidado infantil debido a la insuficiencia de fondos.

Asistencia para el cuidado infantil: elegibilidad frente a accesibilidad

Aquí en Arizona,First Things Firstes la única fuente de financiación pública del estado dedicada exclusivamente a la primera infancia, lo que incluye soluciones para el cuidado infantil. La principal fuente de esta financiación proviene de un impuesto sobre los productos del tabaco, pero los ingresos por tabaco han ido disminuyendo.

En lo que respecta a las contribuciones estatales, el gobernador Hobbs y la legislatura destinaron 12 millones de dólares del Fondo General a la asistencia para el cuidado infantil, lo que mejora el acceso y la asequibilidad para las familias, así como la estabilización de la red. Esta financiación supone un hito importante, ya que es la primera asignación del Fondo General para servicios de cuidado infantil en más de una década. Sin embargo, la cantidad es significativamente inferior a la que los defensores identificaron como necesaria y se trata solo de una asignación de fondos única. Como resultado, poco después de la aprobación del presupuesto estatal, el Departamento de Seguridad Económica (DES) restableció la lista de esperapara el cuidado infantil el 1 de agosto de 2024. Esta lista de espera es obligatoria por ley cuando la demanda de subsidios para el cuidado infantil supera la financiación disponible.

El impacto de la lista de espera: una auténtica historia de terror

Si bien hayalgunas excepcionespara las familias que no quedan excluidas de la lista de espera para recibir asistencia para el cuidado infantil, como las familias que actualmente reciben asistencia para el cuidado infantil, las familias que son derivadas para recibir asistencia para el cuidado infantil desde el programa Jobs y las familias que son derivadas desde el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona o el Departamento Tribal de Bienestar Infantil al DES para recibir asistencia para el cuidado infantil, actualmente hay muchas otras familias que necesitan ayuda para pagar el cuidado infantil, pero no pueden obtenerla.

De hecho,el DESestima que alrededor de 5200 niños se verán afectados por el restablecimiento de la lista de espera cada mes. Esto no solo es una mala noticia para las familias, ya que la lista de espera también afecta a los proveedores. Actualmente, hay másde 22 000 niñosbajo el cuidado de un proveedor autorizado. Con la implementación de la lista de espera, algunas jurisdicciones locales están evaluando cómo esto afectará a los niños y las familias de su región.  El condado de Pimaestima que habrá una reducción de 1959 subsidios para el cuidado infantil y becas First Things First en su condado. Actualmente no hay ninguna solución a la vista, ya que la solicitud del Fondo General del DES incluye una importante inversión de 57,7 millones de dólares para el año fiscal 2026 con el fin de aumentar las tarifas de los proveedores en Arizona para cumplir con los requisitos federales, pero la solicitud no incluye fondos para eliminar la lista de espera.

Establecer prioridades

El acceso a programas de cuidado infantil y aprendizaje temprano de alta calidad promueve resultados positivos para las familias de Arizona, al tiempo que apoya el desarrollo saludable de los niños. El cuidado infantil accesible permite a los padres permanecer en la fuerza laboral y crea una base sólida para el futuro de los niños. Sin embargo, el precio y el acceso al cuidado infantil han presentado desafíos para las familias trabajadoras de Arizona. Children's Action Alliance, junto con sus socios en todo Arizona, sigue pidiendo a los responsables políticos que den prioridad a la accesibilidad, la asequibilidad y la equidad invirtiendo en el cuidado infantil para los niños y las familias de Arizona.

All Arizonans Need Paid Family Medical Leave

Paid family medical leave is a policy that serves children, families, and our economy. The Center for Law and Social Policy has released a new report that shares data surrounding the impact of paid family medical leave across the nation.

Hundreds of thousands of Arizonans need paid leave, but there is no established state paid family and medical leave program. Paid leave can be used to care for a new child, to heal from a serious illness, or to care for a loved one facing health challenges. When paid leave is not available, Arizonans often take an economic loss to care for themselves or a child or family member. In 2020, 35.3% of Arizonans took unpaid leave to care for a new child, with many also taking unpaid leave to care for their own health (29.4%) and to be a family caregiver (25.4%).

Many may wonder – why is this a children's issue? Because, as the report notes, paid leave supports:

  • improved health outcomes;
  • improved infant and toddler development;
  • better maternal mental and physical health;
  • reduced infant mortality; and
  • household economic security following the birth of a child.

Children’s Action Alliance advocates for paid family medical leave in Arizona and in federal policy because it is an important benefit that results in healthier families.

Read the report to see the impact on Arizona and become a part of the advocacy for paid family medical leave.

Click here to read the full report.

Welcoming Kyrstyn Paulat: Director of Early Learning and Education

We are thrilled to announce the newest addition to our team, Kyrstyn Paulat, who will serve as the Director of Early Learning and Education at Children's Action Alliance!

Kyrstyn has always had a passion for education policy, which stemmed from her mother's experience as a public school teacher in Arizona. This led to Kyrstyn pursuing opportunities in education policy, which included her graduate program, where she concentrated on education funding in her capstone project, and a full-time immersion internship at the Arizona State Legislature, where she was a policy intern for the Education and Appropriations Committees.

After receiving her master's degree, Kyrstyn spent the next eight years at Public Consulting Group, where she focused on optimizing federal Medicaid reimbursement for school districts to help children in various states, including Arizona. Kyrstyn worked closely with state Medicaid agencies and school districts on program administration, compliance, and policy changes.

Kyrstyn has a Bachelor of Arts in Justice Studies and a Master of Public Administration degree from Arizona State University, as well as a Certificate in Strategic Transformation and Innovation from Stanford University.

Please join us in welcoming Kyrstyn to our team! She will lead our policy work in areas including child care, early learning, K-12 education, and related family supports that help children, caregivers, and parents thrive. We look forward to working alongside her to advance policy for Arizona's children and families!

Thank you, Kinship Caregivers!

It’s Kinship Caregiver Month, a time to especially honor those who step in to care for children when they need them most. In addition to our applause, let’s also give them policies that support the success of their families.

This year, The Annie E. Casey Foundation has shared information from a new survey of state policies. The report notes that 50% or more of children in foster care were in kinship placements in Arizona, Hawaii, and West Virginia. That makes Arizona one of the top three states in the country for kinship care placement. This is an important advancement for children and families in Arizona.

Our state now has the opportunity and responsibility to keep moving forward in our support of kinship caregivers.

We agree with the report that there are many ways to create equitable support for caregivers, primarily through these three actions:

Let’s give our thanks to kinship caregivers and keep moving forward. Learn more about the solutions and research provided by The Annie E. Casey Foundation.

How Good Is Arizona’s Maternal Healthcare?

The United States is confronted with a significant challenge in maternal health, holding the highest maternal mortality rate among developed nations, a trend that is on the rise and disproportionately affects Black and Indigenous women. In this context, Arizona’s situation is particularly concerning. According to the latest 2024 State Scorecard on Women’s Health and Reproductive Care by The Commonwealth Fund, Arizona is positioned at 44th place overall. Our state has shown commendable performance in managing preterm births, low-risk cesarean deliveries, and HIV testing among women aged 18-64. However, it falls short in providing a consistent healthcare source or routine checkups for women of childbearing age, ranking among the lowest. The data tells us we have a crisis to address - the maternal mortality rate in Arizona surpasses the national average, and the state’s infant mortality rate, previously better than average, has now deteriorated beyond the national rate.

In 2022, Children’s Action Alliance collaborated with key partners to secure a 12-month extension of AHCCCS postpartum coverage. This initiative ensures that new mothers can focus on their newborns without the added stress of health insurance transitions. Stay tuned for further updates and policy recommendations from us and our allies to enhance maternal and child health in Arizona. If you’re interested in more details or wish to participate in our maternal health stakeholder meetings, please reach out to Matt Jewett, our Health Policy Director, at mjewett@azchildren.org.

Read the full report here.

Just six years ago, our country grieved alongside parents and children who were forcibly separated at the border, with a full two-thirds of Americans across political parties opposed to the barbaric actions. HCR2060 opens the door to repeating this shameful chapter.” -January Contreras, Children’s Action Alliance.

Children’s Action Alliance puts brain and heart power to work every day to realize the vision of an Arizona where all children and families thrive. HCR2060, an immigration bill expected to be heard this week in the Arizona Legislature, is incompatible with this vision.

Our CEO, January Contreras, recently shared some of the reasons that HCR2060 is bad for Arizona’s children. We share this editorial with you as supporters who also value the potential of every child in our state. Children’s Action Alliance remains in opposition to HCR2060, and we urge members of the legislature to vote against it.

Guest Opinion as Printed in the Arizona Daily Star on May 17, 2024

HCR2060 is not the answer

While many look to the Arizona State Legislature to tackle state priorities such as transportation, public safety, affordable housing, and education, members are also currently working to take on the federal responsibility of immigration enforcement in ways that are likely unlawful, certainly unfunded, and deeply harmful for our state.

House Concurrent Resolution 2060 (HCR2060) is a resolution that attempts to create state law and deploy local authorities for immigration enforcement. Parts of the resolution duplicate what is already in law when it comes to public benefits, but it charts new territory in criminal enforcement of unlawful presence without safeguards that exist in federal immigration policy such as barring enforcement on school campuses and in churches. HCR2060 can still be defeated by the legislature, but if passed, it will open the door to chaos that makes Arizona less safe than today.

I speak as a former prosecutor and former attorney for victims of crime. Without question, it is my experience that victims of abuse, human trafficking, and other crimes will not call local law enforcement for help when they fear that call will lead to deportation. This is backed up by cities that saw declines in reports of domestic violence and sexual assault crimes in Latino communities when anti-immigrant rhetoric and targeting was at its most extreme. The crimes were happening, victims were just too afraid to call 9-1-1. HCR2060 will decrease public safety and allow perpetrators of violence to escape being held accountable for their crimes.

I speak as a former Assistant Secretary for the Administration for Children and Families at the U.S. Department of Health and Human Services (HHS). Just six years ago, our country grieved alongside parents and children who were forcibly separated at the border, with a full two-thirds of Americans across political parties opposed to the barbaric actions. Today, my former HHS colleagues still serve on a Reunification Task Force dedicated to leaving no stone unturned to reunite families. The “zero tolerance” policy that unleashed this trauma continues to claim more than 1,000 children who have been deprived of the parents they were separated from. HCR2060 opens the door to repeating this shameful chapter.

Most importantly, I write this as a mother and an advocate for children. As I sat in church this week sharing in a blessing for moms, I could not help but pray for the parents and children whose lives will be torn apart if elected officials once again sanction actions that terrorize immigrant families. HCR2060 will do just that.

We must look to the right authorities for solutions to problems. Here, federal officials must reform and enforce federal immigration laws in ways that do not leave humanity and public safety behind. HCR2060 is not the answer.

January Contreras is the CEO of Children’s Action Alliance, advocating statewide for the health, safety, education, and economic well-being of children in Arizona.

Click here to access the opinion piece at the Arizona Daily Star.

Arizona Releases First-Ever Report on Adolescent Health

Children’s Action Alliance (CAA), in collaboration with Affirm and the Arizona Alliance for Adolescent Health, is excited to release the inaugural State of Adolescent Health in Arizona report. Recognizing that adolescence is a critical phase of growth and development for establishing a foundation for a healthy life, the report identifies the obstacles faced by youth in Arizona:

  • Approximately one in six Arizona adolescents experienced a major depressive episode in the past year, ranking as the 9th highest rate in the nation.
  • However, when it comes to receiving treatment for these episodes, Arizona is positioned at 47th in the nation.
  • Only 52% of adolescents requiring mental health services had insurance coverage that adequately met their needs.

CAA remains dedicated, alongside the Arizona Alliance for Adolescent Health, to ensuring that youth receive the necessary care for a healthy and fulfilling life.  This commitment underscores the urgency and importance of addressing the mental health needs of adolescents in the state.

Click here for the full report.