Gracias a la labor de defensa de miles de jóvenes líderes de todo el país, entre ellos Fostering Advocates Arizona, el último paquete de medidas de estímulo federal, la Ley de Asignaciones Consolidadas, incluye ayudas por la COVID-19 muy necesarias para los jóvenes que están dejando el sistema de acogida.

Entre las disposiciones clave delpaquetese incluyen:

• Moratoria sobre la salida del sistema de acogida por motivos de edad: No se puede obligar a ningún joven a abandonar el sistema de acogida por motivos de edad (es decir, por haber cumplido 21 años), y se debe permitir que los jóvenes que hayan superado la edad límite durante la pandemia y que aún no hayan cumplido los 22 años vuelvan a ingresar en el sistema de acogida. La moratoria estará vigente hasta el 30 de septiembre de 2021, fecha en la que finaliza el ejercicio fiscal federal.
• Aumento de la financiación y ampliación del Programa de Acogimiento Familiar Chafee: El Programa de Acogimiento Familiar John H. Chafee para una Transición Exitosa a la Edad Adulta proporciona fondos a los estados para que presten apoyo material y de otro tipo a los jóvenes que se encuentran actualmente en acogida o que lo han estado, como ayuda económica directa, cobertura de necesidades básicas, vivienda, educación y apoyo al empleo. El paquete de medidas de estímulo aporta 400 millones de dólares en fondos adicionales, de los cuales aproximadamente 10 millones se destinarán a Arizona. La nueva ley también elimina el requisito de contrapartida estatal, aumenta la edad máxima de elegibilidad a los 27 años y suprime el límite del 30 % sobre la cantidad de fondos que pueden utilizarse para proporcionar alojamiento y manutención a jóvenes de entre 18 y 27 años que hayan estado en acogida a partir de los 14 años. Estas disposiciones estarán en vigor hasta el final del año fiscal federal 2021.
• Disposiciones para informar a los jóvenes y agilizar el acceso a la asistencia: Es importante destacar que los estados deben informar a los jóvenes sobre la ampliación de los requisitos de acceso y los servicios del programa Chafee, la moratoria y la posibilidad de reincorporarse al sistema de acogida si son menores de 22 años. Los estados no podrán exigir a los jóvenes que demuestren que su necesidad de asistencia está directamente relacionada con la pandemia si ello supone una carga administrativa o, de cualquier otra forma, retrasa o dificulta la capacidad del estado para atender a los jóvenes en acogida.

La ley incluye disposiciones adicionales para ayudar a los jóvenes en acogida que se encuentran en edad de transición durante la pandemia, así como disposiciones relacionadas con el apoyo a los sistemas de protección de la infancia en general. (Haga clicaquípara consultar un resumen elaborado por el Juvenile Law Center.)

CAA felicita a «Fostering Advocates Arizona» y a sus homólogos de todo el país por su labor de defensa y su perseverancia a la hora de garantizar que se satisfagan las necesidades de los jóvenes en acogida en edad de transición durante la pandemia, y exhorta al Departamento de Protección Infantil a que aproveche la experiencia de estos jóvenes a la hora de planificar y aplicar la nueva ley.

Las familias de acogida de parientes son la columna vertebral del sistema de protección infantil de Arizona, y estas familias están pasando por grandes dificultades. Estas dos afirmaciones nunca han sido tan ciertas como lo son hoy, en plena crisis de la COVID-19. Cada año, en Arizona, miles de familiares ofrecen hogares llenos de amor a los niños en acogida, y muchos, muchos más intervienen para cuidar de los niños de manera informal y evitar que entren en el sistema de acogida. En Arizona, hay más de 200 000 niños que viven en familias de parientes: familias en las que los abuelos, otros familiares o amigos cercanos de la familia están criando a niños sin padres en el hogar. Más de 7.000 de estos niños se encuentran en familias de acogida «formales», lo que significa que están en acogida y han sido colocados con sus familiares por el Departamento de Seguridad Infantil, y más de 130.000 niños se encuentran en familias de acogida «informales», lo que significa que no forman parte del sistema de acogida. Los cuidadores familiares suelen ser de edad avanzada, son desproporcionadamente afroamericanos o nativos americanos, y también son más propensos a verse afectados por la pandemia y a fallecer como consecuencia de ella.

La COVID-19 está agravando los retos a los que se enfrentan las familias de acogida de parientes ya existentes y, al mismo tiempo, dando lugar a nuevas familias de este tipo. Durante el ejercicio fiscal estatal de 2020, el porcentaje de niños en acogida con familiares en Arizona se disparó del 45 % al 51 %. A nivel nacional, la tasa de acogida familiar por parte de familiares antes de la pandemia era del 32 %. Aunque actualmente no se dispone de datos, hay motivos fundados para sospechar que la tasa de acogida informal por parte de familiares también está aumentando debido a la crisis sanitaria. Estas familias, para las que hay poco o ningún apoyo financiero público disponible, ya tenían dificultades para llegar a fin de mes antes de la COVID-19. La pandemia ha agravado su vulnerabilidad.

Resultados de la encuesta incluidos en «Afrontar una pandemia: familias con abuelos que conviven durante la COVID-19 y prosperan más allá», un informe reciente de Generations United sobre la situación de las familias de parientes, revelaron lo siguiente:

• El 38 % no puede pagar o está preocupado por el pago de la hipoteca o el alquiler
• El 43 % tiene miedo de salir de casa para ir a comprar comida
• El 32 % llega a los puntos de recogida de alimentos cuando ya se les han acabado
• El 30 % no tiene ningún plan para el cuidado de los niños en caso de que los cuidadores fallezcan

CAA se ha asociado con Arizona Grandparent Ambassadors y Kinship Caregivers para ampliar las ayudas disponibles para las familias de acogida de parientes durante la pandemia y más allá. En la próxima sesión legislativa, pediremos a los legisladores de Arizona que aumenten la ayuda económica destinada a los familiares que acogen a menores en régimen de acogida y que hagan que las prestaciones TANF «exclusivas para menores» estén disponibles para las familias de acogida de parientes informales. Los familiares dan un paso al frente cada día para cuidar de los niños de Arizona, y es hora de que Arizona dé un paso al frente por ellos.

Con las órdenes de confinamiento en vigor y las escuelas cerradas en su mayoría desde marzo debido a la pandemia de COVID-19, muchos miembros de la comunidad dedicada al bienestar infantil están preocupados por los casos de maltrato infantil no detectados debido a la falta de ojos vigilantes sobre los niños. Muchos también se preparan para un aumento de las denuncias a la línea directa del DCS una vez que las escuelas vuelvan a abrir por completo, lo que podría saturar el sistema de bienestar infantil de Arizona. Sin embargo,una investigaciónreciente de Chapin Hall concluye que es poco probable que se produzca un aumento de las denuncias de maltrato infantil y que la verdadera amenaza para la seguridad de los niños derivada de la COVID-19 no es la disminución de las denuncias obligatorias, sino el aumento de los factores de estrés económico.

Al analizar los datos de los informes nacionales, los investigadores descubrieron que, aunque el personal educativo es el que más casos de maltrato infantil denuncia, es el que detecta el menor número de víctimas de maltrato infantil. En 2018, el personal educativo fue responsable del 20 % de las denuncias «seleccionadas» (llamadas a la línea directa que se asignan para su seguimiento), pero solo el 11 % de estas llamadas se confirmaron como casos de maltrato infantil. No es de extrañar que se haya descubierto que las denuncias del personal educativo son las más propensas a mostrar variaciones estacionales asociadas con el inicio y el final del curso escolar. Este es un patrón que se observa en todo el país y aquí, en Arizona.

Pero lo que puede resultar sorprendente es que estas fluctuaciones estacionales en las denuncias no afectan a la tasa de confirmación. Aunque el número de denuncias de los profesores disminuye durante los meses de verano, la tasa de confirmación se mantiene estable. Además, cuando los niños vuelven al colegio cada otoño, las denuncias a la línea directa por parte del personal escolar suelen volver a las tasas de referencia, en lugar de corregirse en exceso con un aumento estacional. «Por lo tanto, es poco probable que la drástica reducción de las denuncias a la línea directa debido al cierre de las escuelas provoque un repunte de los casos de maltrato confirmados», concluyen los autores.

Sin embargo, esta conclusión no significa que la COVID-19 no sea una amenaza real para la seguridad y el bienestar de los niños. Los investigadores también analizaron datos para comprender la relación entre los factores estresantes externos relacionados con la COVID-19, como el aumento del desempleo y el maltrato infantil. Descubrieron que estos factores estresantes elevan el riesgo de maltrato infantil, lo que corrobora investigaciones anteriores que muestran que las crisis económicas a gran escala provocan pérdidas económicas, estrés y dificultades generales, que son factores de riesgo para el maltrato infantil.

Arizona debería prestar atención a esta investigación y redirigir nuestro enfoque desde el aumento de las denuncias obligatorias hacia la prevención del maltrato infantil, apoyando y estabilizando a las familias durante y después de la pandemia.  A medida que nos acercamos a la próxima sesión legislativa estatal, si queremos evitar un aumento del maltrato infantil y un repunte de la población en acogida debido a la pandemia de COVID-19, es esencial que los responsables políticos den prioridad a satisfacer las necesidades básicas de los niños y las familias.

Fostering Advocates Arizona (FAAZ), un grupo de jóvenes líderes con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil, realizó dosencuestasdurante la pandemia: una a jóvenes en acogida y antiguos jóvenes en acogida de entre 14 y 26 años, y otra a proveedores y aliados adultos.

Algunos de los resultados:

• Más de un tercio de los jóvenes afirmaron que la crisis sanitaria había tenido un impacto negativo en suprogreso educativo.
• Más de la mitad informó tener dificultades para conseguiruna vivienda segura y estable, y sus proveedores de servicios y aliados situaron la vivienda en el primer lugar de la lista de solicitudes de asistencia y en el primer lugar de la lista de recursos que faltaban.
• Dos tercios de los jóvenes afirmaron que tenían dificultades o estaban empezando a tener dificultades parapagar sus facturas.
• Dos tercios informaron unareducción o pérdida de empleo,y los proveedores informaron que ayudar a los jóvenes a tramitar las prestaciones por desempleo era un servicio muy solicitado.
• Algo más de la mitad declaró estar sufriendo algún grado deinseguridad alimentaria.
• Aproximadamente un tercio de los jóvenes afirmaron que estaban empezando a tener problemas con susalud socioemocional, mientras que los proveedores/aliados expresaron su profunda preocupación por el bienestar socioemocional de los jóvenes.

Un informea nivel nacional elaborado por el Field Center de la Universidad de Pensilvania arrojó resultados similares sobre los retos a los que se enfrentan los jóvenes en edad de transición durante la pandemia del coronavirus. En julio, el gobernador Ducey destinó 500 000 dólares de los fondos federales de ayuda para la COVID-19 al Departamento de Seguridad Infantil para apoyar las necesidades de vivienda de los jóvenes que salen del sistema de acogida y de las familias de acogida. La FAAZ y la CAA instan a los legisladores federales a que tomen medidas inmediatas para abordar la crisis a la que se enfrentan los jóvenes que salen del sistema de acogida durante esta crisis:

• Establecer una moratoria sobre la «salida por edad» del sistema de acogida para garantizar que ningún joven se vea privado de servicios esenciales de vivienda y apoyo durante la emergencia de salud pública.
• Aumentar la financiación del Programa de Independencia para Jóvenes en Acogida Temporal John H. Chafee para garantizar que los jóvenes tengan acceso a ayudas, como vivienda, alimentación y asistencia económica, y aumentar la flexibilidad para permitir que una mayor parte de estos fondos se destine a cubrir los gastos de vivienda de los jóvenes en acogida temporal.

Los resultados de las encuestas nacionales y de Arizona revelan el impacto que la crisis está teniendo en los jóvenes que salen del sistema de acogida debido a las deficiencias en la red de seguridad social y las estructuras de servicios. La CAA y la FAAZ abogan por subsanar esas deficiencias.

No te pierdasPivot to Positive, una nueva serie de hojas informativas escritas por y para jóvenes en edad de transición que se encuentran en acogida temporal, con el fin de ayudarles a afrontar la crisis de la COVID-19.

El impacto desproporcionado de la COVID-19 ylas manifestaciones actuales delaturbulenta historia deracismosistémico del paíshan suscitado un clamor generalizado que exige no solo reformar, sino también replantearlossistemas de justicia penal, de atención sanitaria y de educación.Esas mismas voces también se están haciendo oír en el ámbito de la protección de la infancia.Estos esfuerzos se centran enapoyara los niños dentro de sus familias y comunidadespara prevenirel maltrato infantil, así comoel trauma agravante ylas consecuencias negativasque se derivan de la separación familiarcuando un niño entra en acogida.  

El sistema de protección infantil en todo Estados Unidos,y aquí en Arizona,afecta de manera desproporcionada alas familias y comunidadesde minorías étnicas.La versión actualizada de la CAA Informe sobre Medidas de Seguridad Infantil de la CAAincluye nuevos datos que documentan esta desproporcionalidad.Los niñosafroamericanose indígenas americanosde Arizona tienen una probabilidad desproporcionada de ser denunciados ala línea directadel Departamento de Seguridad Infantil (DCS)yde serseparados de sus hogaresy colocados enacogida. Mientras que el cuatro por ciento de los niños de Arizona son afroamericanos,el 16 por ciento de los niños del sistema de acogida del estado son afroamericanos. En otras palabras, los niños negrosse encuentran en acogidaenuna proporción cuatro veces mayor que surepresentación en la población general.Una vez en acogida, los niños negros tienen menos probabilidades de ser colocados con familiares y más probabilidades de ser colocados en entornos de acogida colectiva, comohogares grupales.Los niños indígenas americanos están infrarrepresentados tanto en las salidas de la acogida hacia la reunificación familiar como en las adopciones.

Si bien documentar y comprender el alcance y la magnitud de la desigualdad racial en el sistema de protección infantil es un paso importante y necesario para empezar a abordar el problema, no se trata de información nueva para los actores del sistema y, desde luego, tampoco es una novedad para los niños, las familias y las comunidades de color. Tampoco lo son los llamamientos para hacer frente a la desigualdad racial en el sistema de protección infantil. Lo que sí es nuevo es el amplio coro que ahora reclama la transformación del sistema de protección infantil. A principios de este mes, la Oficina de Niños de EE. UU., Casey Family Programs, la Fundación Annie E. Casey y Prevent Child Abuse America® anunciaron«Thriving Families, Safer Children», una iniciativa pionera en su género para replantear de forma fundamental el bienestar infantil, transformándolo de un sistema reactivo de protección infantil a uno diseñado para apoyar el bienestar de los niños y las familias y prevenir el maltrato infantil y la separación innecesaria de las familias. Ha llegado el momento de que Arizona se sume a estos esfuerzos, replantee su enfoque de la protección infantil y rediseñe un sistema de bienestar infantil equitativo que apoye a los niños dentro de sus familias y comunidades.

El viernes 7 de agosto de 2020 se presentó laLey de Apoyo a los Jóvenes en Acogida y a sus Familias durante la Pandemia (H.R.7947). Esta legislación bipartidista, presentada por el representante Danny K. Davis (demócrata por Illinois) y la representante Jackie Walorski (republicana por Indiana), proporciona un apoyo de emergencia fundamental para los jóvenes en acogida de más edad y para los abuelos y familiares que crían a niños. Se ajusta alas recomendaciones de política sobre la COVID-19 de la Children’s Action Alliancey proporcionará recursos federales que se necesitan con urgencia para ayudar a los niños, los jóvenes y las familias a superar las dificultades generadas por la pandemia de COVID-19.

Entre las disposiciones principales de la legislación se incluyen:

Apoyo a los jóvenes de más edad

Cada año, aproximadamente 900 jóvenes superan la edad límite para permanecer en el sistema de acogida de Arizona. La COVID-19 ha hecho que la transición hacia la independencia, que ya de por sí era difícil, resulte aún más complicada para estos jóvenes. Además de aumentar la financiación para los servicios de apoyo a los jóvenes en acogida en edad de transición, la H.R. 7947 permitirá a los jóvenes permanecer en el sistema más allá de los 20 años y permitirá a aquellos que hayan «superado la edad límite» durante la pandemia reincorporarse voluntariamente al sistema para acceder a servicios esenciales de vivienda y apoyo durante la emergencia de salud pública.

Apoyo a los abuelos y otros familiares que crían a los niños 

En Arizona, casi 6.000 niños en acogida temporal están bajo el cuidado de familiares, y otros 200.000 niños son criados por familiares fuera del sistema de acogida temporal. El proyecto de ley H.R. 7947 prevé un reembolso federal del 100 % de los fondos destinados a la puesta en marcha de programas de orientación para familiares. CAA apoya firmemente los programas de orientación para familiares, ya que conectan a los cuidadores familiares con la información y los recursos que necesitan para desarrollar todo su potencial, incluyendo:

• acceso a información y recursos para cubrir las necesidades básicas, como alimentos, material de protección y pruebas y tratamiento para la COVID-19;
• el acceso a la tecnología para facilitar el aprendizaje a distancia u otras actividades que deban realizarse de forma virtual debido a la COVID-19,
• atención sanitaria y otros tipos de asistencia, incluida la asistencia jurídica y la ayuda para elaborar planes de acogida alternativos para los niños en caso de que el cuidador no pueda seguir prestando sus cuidados,
• servicios a las familias de acogida, incluidas aquellas que no forman parte del sistema de protección de la infancia.

Ayudemos a los jóvenes mayores en acogida, así como a los abuelos y familiares que crían a niños, e instemos alas senadoras de Arizona Sinema y McSally a que incluyan esta propuesta en sus negociaciones para el próximo paquete de ayudas por la COVID-19.

Durante más de 30 años, CAA ha sido la voz independiente de los niños de Arizona. Conectamos a socios locales, regionales y nacionales con el objetivo de mejorar la vida de los niños a través de la defensa, la información y la acción.  Conscientes de que el cambio social duradero se consigue mediante el empoderamiento de la comunidad, CAA está profundamente comprometida con abordar todo lo que hacemos desde una perspectiva de equidad. Ese compromiso se refleja en nuestro equipo directivo, compuesto íntegramente por personas de color, y en nuestro firme compromiso con la defensa de los intereses de las partes interesadas. Por eso creamos y seguimos apoyando a Fostering Advocates Arizona (FAAZ).

FAAZ es un grupo dinámico de jóvenes que han pasado por el sistema de acogida y que dedican su tiempo, experiencia y liderazgo a mejorar el sistema de bienestar infantil para los niños que se encuentran bajo tutela y aquellos que han superado recientemente la edad límite. La CAA recauda fondos cada año para que los líderes de la FAAZ puedan trabajar durante todo el año para involucrar a los legisladores, los dirigentes de las agencias y otras partes interesadas en torno a sus prioridades y recomendaciones políticas. Por favor, done hoy mismopara apoyar a estos jóvenes líderes que están impulsando el cambio en nuestro estado.

En este momento, CAA y FAAZ se centran en ayudar y apoyar a los aproximadamente 5400 jóvenes de entre 18 y 23 años, actuales y antiguos beneficiarios de acogida, que se enfrentan al reto de mantenerse a sí mismos y mantenerse sanos durante la COVID-19.  En colaboración con la FAAZ, nuestra directora de políticas de bienestar infantil, Molly Dunn, ha estado abogando por cambios políticos clave durante la crisis de la COVID-19 que supongan un salvavidas para los jóvenes que se enfrentan al precipicio de dejar de recibir cuidados durante una pandemia y una crisis económica.

Tu donaciónayudará a que los jóvenes mayores en acogida sigan conectados con los servicios y tengan un lugar donde vivir durante la crisis sanitaria. Tu generosidad garantizará una transición exitosa al apoyar los esfuerzos para:

• Establecer una moratoria sobre la expulsión de los jóvenes que superan la edad límite para permanecer en acogida prolongada a los 21 años.
• Flexibilizar los requisitos de elegibilidad para la prolongación del acogimiento familiar en lo que respecta a las actividades educativas y laborales.
• Proporcionar servicios y apoyo post-acogida a los jóvenes hasta los 23 años.

Haga clic aquí para obtener más información sobre FAAZ.

Ahora más que nunca, Children's Action Alliance (CAA) seguirá avanzando para garantizar que todos los niños de nuestro estado estén seguros, sanos y sean queridos. Agradecemos su apoyo en nuestra misión.

Respetuosamente,

—Damita Curry, vicepresidenta de Desarrollo y Participación

P.D.: Su donación puede ser elegible para una deducción por encima del límite (para contribuciones benéficas totales de hasta 300 dólares), ya que el Congreso aprobó laLey CARESen respuesta a la pandemia del coronavirus. Este incentivo para donaciones benéficas se aplica a las contribuciones realizadas en 2020 y se puede reclamar al presentar la declaración de impuestos el año que viene. Consulte a su asesor fiscal o consultor para obtener más información.