Category: K-12 Education

Comienza la cuenta atrás: los estudiantes de Arizona necesitan una solución permanente al límite de gasto escolar

Los votantes de Arizona aprobaron una ley que limita el gasto anual de las escuelas públicas en función de las necesidades de 1980. Si las escuelas superan el límite en un año escolar, como ocurrió el año pasado y vuelve a ocurrir este año, la ley permite a la legislatura aprobar una «derogación del gasto» para que los distritos puedan gastar los fondos que ya se han presupuestado, con una mayoría de dos tercios en la Cámara de Representantes y el Senado. Una derogación del límite de gasto no aumenta los impuestos y es independiente de las decisiones presupuestarias de la legislatura durante el año.

El límite de gasto es anticuado y se basa en las necesidades escolares de 1980. Esto queda patente en el hecho de que Arizona está alcanzando el límite de gasto este año a pesar de que la financiación escolar de Arizona es la más baja del país. Sin la derogación del límite de gasto, las escuelas se verían obligadas a realizar recortes extremos antes de que finalice el presente curso escolar. Sería un desastre económico para el sistema de escuelas públicas de Arizona, especialmente porque la financiación estatal por alumno se encuentra entre las más bajas del país. Las escuelas públicas de Arizona ya están experimentando una escasez de profesores y luchando con los costes adicionales causados por la pandemia.

La financiación estatal de las escuelas en la actualidad no debería limitarse a los presupuestos creados hace más de 40 años.

La legislatura de Arizona debe:

Enviar una propuesta a votación para resolver el problema de forma definitiva.

Continuar aprobando una resolución para anular el límite para cada año escolar hasta que los votantes aborden el tema.

El problema con el límite. El límite de gasto agregado de Arizona está desactualizado. Se basa en el gasto en educación de la década de 1980, antes de la llegada de las computadoras personales, el énfasis en la educación STEM, las preocupaciones sobre la seguridad en las escuelas, la escasez de maestros y el aumento del gasto en educación especial. Hoy en día, amenaza la capacidad de Arizona para realizar las inversiones necesarias para aumentar su clasificación de financiación por estudiante por encima del puesto 48en del país.

Superar el límite. La constitución de Arizona solo permite a los distritos escolares una opción para evitar recortes presupuestarios: una derogación única que debe ser aprobada, no por los votantes, sino por la legislatura estatal, y no por mayoría simple, sino por dos tercios de ambas cámaras. Si esta derogación no se aprueba antes de la fecha límite del 1 de marzo, se ordenará a los distritos que reduzcan sus presupuestos para mantenerse dentro del límite y que presenten un presupuesto revisado en abril.

Para hacer un cambio permanente en el límite, la legislatura tendría que someter la cuestión a los votantes o se tendrían que recoger firmas para incluirla en la papeleta de una futura elección general.

Opciones para una solución permanente al límite de gasto. La única opción para evitar que los distritos tengan que recortar sus presupuestos a mitad del año escolar es que la legislatura apruebe una derogación única. Pero Arizona necesita una solución permanente al límite de gasto actual. Estas son algunas opciones para una solución permanente:

Restablecer el año base. Si Arizona mantiene el cálculo del límite de gasto agregado, este debe basarse en lo que pagan hoy en día las escuelas públicas: ordenadores y tecnología, seguridad de los alumnos, aumento salarial para los profesores y todo el resto del personal del distrito. Esta opción requiere la aprobación de los votantes para modificar la constitución del estado.

Utilizar el recuento ponderado de alumnos. En lugar de utilizar un recuento de alumnos que solo refleje la matriculación, un recuento ponderado de alumnos tendría en cuenta los mayores costes que supone impartir educación a alumnos con necesidades especiales, distritos escolares pequeños, niveles de grado y estudiantes que están aprendiendo inglés.
Ampliar la lista de lo que está exento del límite. El límite de gasto escolar no debe incluir los gastos relacionados con las características de la escuela o los alumnos, como el aumento del número de alumnos de educación especial, alumnos con discapacidades o alumnos que están aprendiendo inglés, ni la combinación de alumnos de primaria y secundaria.

Eliminar por completo el límite de gasto. El límite de gasto agregado para la educación primaria y secundaria se adoptó en un momento en el que se estaban realizando cambios importantes en la forma de financiar las escuelas públicas del estado. Existía la preocupación de que estos cambios pudieran dar lugar a importantes aumentos de impuestos. Hoy en día, sabemos que el gasto escolar se controla de varias maneras. Los aumentos de la fórmula de gasto básico por alumno están limitados a la inflación o al 2 %, lo que sea menor, y los establece cada año la legislatura. A partir del año fiscal 2025, estos aumentos inflacionarios de la financiación básica pueden suspenderse o incluso revertirse si la inflación y el crecimiento del empleo no superan los límites aprobados por los votantes o si la parte del presupuesto del fondo general del estado destinada a la educación K-12 alcanza el 49 % o más. Eliminar el límite de gasto no significa eliminar todos los límites de gasto.

Descargue aquí el PDF de una página de AEL.

Los recortes propuestos en las comidas escolares ponen en riesgo a los niños de Arizona

Cada día, millones de estudiantes alimentan sus mentes y cuerpos con comidas buenas y nutritivas en sus escuelas. Se ha demostrado que las comidas escolares favorecen la salud y el desarrollo de los niños y mejoran sus calificaciones, asistencia y comportamiento. Sin embargo, el acceso a las comidas escolares de miles de niños en Arizona está en peligro.

Las propuestas del Congreso amenazan 12 000 millones de dólares en recortes a los desayunos y almuerzos escolares, y se ha ordenado al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, que tiene jurisdicción sobre las comidas escolares, que recorte en 330 000 millones de dólares la financiación de los programas que están bajo su competencia. Las propuestas reducirían sustancialmente el número de escuelas que pueden acogerse a la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP) y dificultarían que las familias que cumplen los requisitos soliciten comidas escolares gratuitas o a precio reducido en las escuelas que no participan en la CEP. La CEP permite a las escuelas con grandes necesidades ofrecer desayunos y almuerzos gratuitos a todos los alumnos.

Durante el año escolar 2023-2024, más de 23 millones de niños que asisten a escuelas en zonas de alta pobreza tuvieron acceso a comidas escolares saludables sin costo alguno a través del CEP. La adopción del programa ha crecido año tras año, lo que ha generado una mayor eficiencia operativa para las escuelas y ha permitido alimentar a más estudiantes, al tiempo que se ha reducido el estigma y la vergüenza en el comedor. Las propuestas obligarían a más de 24 000 escuelas de todo el país, que atienden a más de 12 millones de niños, a abandonar el CEP. Los recortes propuestos reducirían el acceso de los estudiantes a comidas escolares nutritivas y aumentarían los gastos de alimentación de las familias, al tiempo que impondrían requisitos burocráticos innecesarios y onerosos a las escuelas.

El Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC) y el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP) publicaron hojas informativas por estado en las que se detalla cómo los recortes propuestos al CEP agravarían el hambre infantil, perjudicarían a las familias con dificultades y crearían cargas innecesarias para las escuelas y los distritos escolares.  Los recortes propuestos afectan a 366 escuelas de Arizona y a 148 062 niños. Todos los niños deben seguir teniendo acceso a desayunos y almuerzos escolares nutritivos para su salud y su aprendizaje.

Para obtener más información sobre el CEP y las escuelas de Arizona que se verían afectadas, consulte la hoja informativa del FRAC y el CBPP sobre el Hoja informativa sobre el CEP de Arizona.

Los niños en edad preescolar de Arizona corren el riesgo de quedarse atrás

El jueves pasado, el Instituto Nacional para la Investigación en Educación Temprana (NIEER) publicó su informe anual sobre el estado de la educación preescolar. El informe es una comparación estado por estado de la financiación, el acceso y las mejores prácticas de los programas preescolares. El informe de este año señala que los programas preescolares se encuentran en una encrucijada crítica. Durante la pandemia de COVID, la matriculación en los programas disminuyó drásticamente, mientras que se produjo una afluencia de fondos de ayuda para la pandemia destinados a ayudar a mantener la infraestructura. A medida que esos fondos federales temporales están llegando a su fin, los estados, incluido Arizona, se enfrentan a la elección de producir sus propios recursos adicionales para la educación preescolar o retroceder en sus progresos.

Durante el año escolar 2022-2023, la matriculación de niños de 4 años en preescolares públicos aumentó, pero Arizona sigue estando muy por detrás del resto del país, ocupando el puesto 43 de 50. El gasto estatal ascendió a 20 779 103 dólares (casi en su totalidad atribuidos a los fondos de First Things First), y otros 11 450 342 dólares en fondos federales de recuperación respaldaron el programa, lo que supone un aumento de 10 792 365 dólares (50 %), ajustado a la inflación desde el año pasado.  Los responsables políticos no han invertido ni un solo dólar del fondo general en la educación preescolar. Arizona sigue sin cambios y muy por detrás del resto del país, ya que solo cumple tres de los diez criterios de referencia de buenas prácticas. Mientras que gran parte del resto del país ha logrado avances notables, los niños se están quedando atrás en estados como Arizona, que no han realizado ningún cambio fundamental. El acceso a una educación preescolar de alta calidad es una forma de garantizar que los niños pequeños lleguen al jardín de infancia preparados para tener éxito.

Ahora más que nunca es importante que nuestros responsables políticos den prioridad a la inversión en programas de alta calidad para la primera infancia.

Haga clic aquí para ver el informe completo.

English language learners deserve equitable education opportunities

Children’s Action Alliance joined other partners of UnidosUS, a leading organization dedicated to uplifting the Latino community and fostering equitable educational opportunities, to urge Superintendent Horne not to restrict dual language instruction for English Language Learners (ELLs). In the support letter to members of the Arizona State Board of Education, partners outlined their concerns that Superintendent Horne’s approach to bilingual education and ELL support does not reflect the inclusivity, research, respect for diversity, or commitment to educational equity that should drive our state's educational system.

Every organization listed is committed to working alongside the board and other stakeholders to advocate for and implement policy changes that better serve the needs of ELLs and all students in Arizona.

To share the letter, please click here.

National academic progress report is out - See how AZ students performed

As expected, the COVID pandemic had a significant impact on our nation’s children. The National Assessment of Educational Progress (NAEP) recent report shows students' NAEP scores have decreased in math and reading competency. Although Arizona students fared better overall than most states, their scores are still among the lowest in the country on student achievement. The NAEP assessment, administered in all 50 states and the District of Columbia, allows state-to-state comparison of academic performance. It was administered in 2019, and it shows how students performed before and after the COVID pandemic

Although scores in math have consistently increased since 1990, average mathematics scores for the nation in 2022 were lower by 5 points at the fourth-grade level and 8 points at the eighth-grade level. Fortunately, they still remain higher than the baseline established in 1990, indicating that not all progress in math has been lost. The same cannot be said for reading competency. Average reading scores nationally decreased by 3 points at both fourth- and eighth-grade levels - wiping out ALL of the progress made since 1992. The good news is that Arizona’s children saw smaller declines than the national average in reading in both grades with under one-point decrease in reading scores.

Our state's good news should be tempered by the fact that only 31 percent of all children in Arizona scored at or above the proficient level in reading. And students of color fared far worse on the reading assessment with Black students scoring 32 points and Hispanic students scoring 26 points lower than White students. Reading comprehension is connected to later success in school and higher school graduation rates. Also, children who live in poverty are more likely to struggle with reading comprehension. Arizona has a long way to go to provide all children with the resources they need. We must start now by addressing the looming spending limit (AEL) crisis facing Arizona’s public schools.

For more information on Arizona’s results please see the state profile here

Please Turn In Your Signature Petitions NOW!

In three weeks, Save Our Schools Arizona turns in signatures to stop yet another universal voucher scheme — they need them back ASAP!

This year’s ill advised, universal voucher expansion already has 6500+ applicants, the vast majority of which have NEVER stepped foot in a public school. Vouchers have never been about “choice”: it’s about subsidizing private education while defunding public schools. This number will expand dramatically over the next few months if we do not turn in 118,823 valid signatures by Sept. 23 — stripping hundreds of millions from our public school classrooms, teachers, and children. 

We have got to get this job done and stop this horrific bill in its tracks. That means we need every signature and every petition back ASAP. We’ve got this, but only if everyone does their part. 

Save Our Schools has events all over the state where you can notarize & return signatures: teamsosarizona.com/signature-slam/

Find a notary here: teamsosarizona.com/notary/

Public schools are on the line. Find detailed directions HERE for turn-in. 

Save Our Schools Arizona Petition Drive

Save Our Schools Arizona is running a statewide referendum to stop the universal voucher expansion passed by the legislature and signed by the Governor earlier this summer. This expansion will strip Arizona public schools of hundreds of millions of dollars a year. This means our taxpayer funds will be diverted to unaccountable private academies with no transparency or oversight of public dollars. Mad? Furious? Join the efforts to Stop Voucher Expansion: teamsosarizona.com.

The Arizona legislature passed this bill in June, defying the will of Arizona voters who already rejected universal vouchers in 2018 by a 2-1 margin. But SOSAZ is fighting back. By collecting 218,823 valid signatures by Sept. 23, 2022, they are working to stop the law from going into effect and put it on the 2024 ballot, where AZ voters will reject it once and for all.

The stakes could not be higher - this is a referendum to decide the future of education in Arizona and across the nation.

How can you help?

Join the August Signature Slam this weekend: teamsosarizona.com/signature-slam/

If you already have petitions, thank you! Please turn them in as soon as possible, and consider grabbing another to fill out in August. There are easy opportunities to plug in and volunteer: bit.ly/SVEvolunteer.

If you need petitions to circulate to friends and family, PLEASE act quickly. You can get petitions at any Petition Hub at or any August Signature Slam event this weekend: teamsosarizona.com/signature-slam/

Make no mistake - our public schools are under attack and Arizona is the tip of the spear.

We must put a stop to this before they eradicate the cornerstone of our democracy - public education. Donate at sosarizona.org/donate.

THIS WEEKEND: Help Save Our Schools Stop Voucher Expansion

As the 2022 Legislative session ended, lawmakers passed a massive expansion of Empowerment Scholarship Accounts (ESA Vouchers). ESA Vouchers take funds that would have gone to public schools and gives parents who opt out of those schools a debit card that can be used to pay for educational expenses including private or religious school tuition, homeschool expenses, tutoring, online classes, education supplies and fees. 

A previous attempt at expansion of these vouchers was overwhelmingly rejected by AZ voters in 2018, with the clear mandate for the Legislature to provide adequate funding for Arizona’s public schools instead. This session, majority lawmakers again defied the will of voters and brought the program back, with no cap and no accountability. This means taxpayer funds will be siphoned away from public schools and into the hands of private entities setting up schools with no requirements for teacher credentials or safety standards, no oversight of academic standards, and little to no visibility of how public funds will be spent. Our friends at Save Our Schools Arizona have launched a massive petition drive to reject HB2853, Universal Voucher Expansion.

Universal ESA vouchers are likely to siphon hundreds of millions from our public schools if we allow this law to go into effect. All 85,000 current private school and homeschool students will be eligible for a $7,000 voucher on Sept. 24 if SOSAZ does not turn in 118,823 valid signatures – meaning a potential $600M cut to our general fund overnight. And that is just the first cut.

We are asking each of you to get involved, and to do your part to protect public education in this state: 

Find a spot to sign at this weekend’s

Statewide July Signature Slam (Sat 7/23 & Sun 7/24)

Grab a petition or two for friends & family to fill out at any of these events OR a

regional petition hub 

bit.ly/SVEvolunteer

Find more information, training, FAQs, and more here: teamsosarizona.com/info

We cannot underscore this enough - universal vouchers mean the dismantling of public schools as we know them in our state. Thank you for joining the fight to protect AZ's children.

Win for Prop 208 and the Voters of Arizona

PRESS STATEMENT

June 23, 2022

$800 Million in New Ongoing Funding for Public Education is a Win for Prop 208 and the Voters of Arizona

(PHOENIX, AZ) When nearly 1.7 million Arizona voters passed Proposition 208 in November 2020 they sent a clear message that they wanted to substantially increase funding for K-12 public education and they supported raising taxes on the wealthiest Arizonans to do so. While the Supreme Court’s heavy-handed decision striking down Prop 208 went against the will of the voters, the Supreme Court could not erase the strong message that voters had sent: that they were tired of Arizona having the most underfunded schools in the nation and they would no longer tolerate the state legislature’s failure to properly fund public education.

So make no mistake about it, the more than $800 million in new ongoing funding for public education included in the new state budget would not have happened without all of the Arizona voters who supported Prop 208, and all of the teachers and other community volunteers who worked so hard to make it happen. Initial budget proposals did not include anywhere near the amount of new public education investments that made it into the final budget. But lawmakers could no longer ignore the will of the voters. That is why the new budget includes new annual investments in our public schools that are nearly equivalent to the amount of annual funding that would have been raised by Prop 208.

The additional funding includes:

More than $500 million increase to the funding formula
$100 million for the new opportunity weight
$100 million increase for special education
$50 million for more school safety officers and counselors

“We are pleased to see that Arizona’s public schools will be getting close to the same level of investments that Prop 208 would have provided,” said David Lujan, President and CEO of Children’s Action Alliance, one of the organizations behind Prop 208.

But if we are painting the complete picture, while the new investments for public education are certainly a bright spot in this budget, the budget package also contains millions of dollars in new tax cuts and tax credits that will threaten the sustainability of this new education funding in the future, and will make it virtually impossible to make the additional investments that would be needed to get Arizona closer to the national average in education funding. Even with these new investments, Arizona will still remain in the bottom 10 nationally in per pupil funding. Continuing to drain future state revenues through tax cuts will likely lead to big budget cuts when the next recession arrives. Expanding school vouchers will also divert even more public tax dollars away from public schools to private schools with no accountability.

Arizona still has much work to do to ensure all of Arizona’s public school students have the resources they need to succeed. We need to make sure we are electing state legislators who both support new investments in our public schools and who will put an end to the annual practice of draining future state revenues by doling out tax breaks to big corporations and the rich. That is why it is so important for Arizona voters continue to have their pro-public education voices heard this November.