Categoría: Legislación

Año nuevo, nuevos miembros de la junta directiva, nuevas prioridades.

Nos complace anunciar a la nueva presidenta de la junta directiva de la CAA, Ayensa Millán, y a la vicepresidenta, Wendy Valenzuela. Ayensa fue vicepresidenta de la CAA y es fundadora y abogada directora de CIMA Law Group, PC, donde se ocupa de asuntos penales y de inmigración. Su compromiso y dedicación se derivan de sus propias experiencias personales, que le han permitido conocer las dificultades y las necesidades de la comunidad inmigrante. Wendy forma parte de la junta desde 2015 y es la representante de asuntos gubernamentales para asuntos estatales y locales en Arizona Public Service. Agradecemos su liderazgo y esperamos trabajar con toda nuestra junta para alcanzar nuestros objetivos de mejorar el bienestar de los niños y las familias del estado.

Nuestra visión de crear un Arizona en el que todos los niños puedan prosperar comienza con nuestras prioridades legislativas. Este año, una de las cuestiones más importantes son los límites al gasto escolar impuestos por la Constitución estatal. Las escuelas públicas se enfrentan a recortes presupuestarios por valor de 1.100 millones de dólares ESTE CURSO ESCOLAR si la Asamblea Legislativa no aprueba antes del 1 de marzo una resolución para anular los límites de gasto en educación primaria y secundaria establecidos en la Constitución estatal y no remite una propuesta a la votación del 22 de noviembre para abordar de forma permanente dicho límite.

En los próximos días les iremos informando con más detalle sobre nuestras prioridades, ya que la 55.ª Legislatura del Estado de Arizona se reunirá el lunes 10 de enero y el gobernador Ducey pronunciará su séptimo discurso sobre el estado del estado ante una sesión conjunta de la Cámara de Representantes y el Senado. Les mantendremos al día sobre los temas respecto a los que tomamos posición a través de nuestro sistema de seguimiento de proyectos de ley, disponible en nuestra página web, y mediante nuestro boletín electrónico semanal sobre políticas, como este mismo.

Gracias de antemano por su apoyo para dar voz a los niños y las familias de Arizona en estos momentos tan difíciles.

Más información sobre las prioridades legislativas de la CAA

Los legisladores de Arizona han dejado pasar una oportunidad única en esta sesión legislativa

Los legisladores de Arizona tuvieron una oportunidad única en esta sesión legislativa. La pandemia no provocó que los ingresos estatales cayeran hasta el déficit de 1.000 millones de dólares que se esperaba. En cambio, los analistas estimaron que había más de 1.000 millones de dólares en ingresos recurrentes sin asignar, además de casi 3.000 millones de dólares en fondos puntuales. Estos fondos podrían haberse utilizado para invertir en el futuro de Arizona. Desde las escuelas públicas hasta la sanidad o las autopistas estatales, existen muchas oportunidades para realizar mejoras que tendrían un impacto duradero en nuestro estado. En cambio, la legislatura desperdició esta oportunidad y aprobó recortes fiscales sin precedentes que reducen tanto los ingresos que no podrán aplicarse plenamente hasta después del año fiscal 2024.

A continuación se ofrece información sobre los cambios en las asignaciones del Fondo General destinadas a programas que benefician a las familias de Arizona. Se incluyen algunas de las oportunidades perdidas: qué más se podría haber hecho por los ciudadanos de a pie de Arizona, en lugar de por los pocos que sufrirán importantes subidas de impuestos. También incluimos información sobre el presupuesto del Departamento de Instituciones Penitenciarias, no solo porque se ha convertido en la tercera agencia estatal más importante en cuanto a fondos del Fondo General, sino también porque muchas familias de Arizona se ven afectadas cuando un miembro de la familia es encarcelado.

Nota: En esta sesión legislativa se aprobaron varios aumentos presupuestarios complementarios para el ejercicio fiscal 2021. Dado que el presupuesto no se firmó hasta el 30 de junio, es poco probable que se gaste gran parte de estos fondos adicionales —si es que se gasta alguno— en el ejercicio fiscal 2021. No obstante, los organismos podrán gastar estos fondos en el ejercicio fiscal 2022.

Amortización de la deuda: el presupuesto permite amortizar antes de lo previsto 977 millones de dólares de la deuda de proyectos de construcción y 1.000 millones de dólares en pagos de pensiones para los Departamentos de Seguridad Pública y de Instituciones Penitenciarias.

Aumento de la tasa de contrapartida federal: el Congreso aumentó la tasa de contrapartida federal para Medicaid y los programas relacionados, como parte de las medidas de alivio fiscal concedidas a los estados. Esto permitió liberar 134 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2021 y 267 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2022. El presupuesto parte de la base de que estas tasas más elevadas no se mantendrán en el ejercicio fiscal 2023.

Aumentos salariales: el nuevo presupuesto incluye más de 66 millones de dólares destinados a aumentos salariales para los empleados de seis organismos estatales. En el Departamento de Seguridad Pública, todos los empleados recibirán un aumento; en el resto, los aumentos se limitan a determinadas categorías o puestos. No se asignan fondos para los más de 10 000 empleados de otras agencias estatales. El último ajuste salarial general para todos los empleados estatales tuvo lugar en el año fiscal 2013, pero este aumento no compensó los recortes salariales aplicados en el año fiscal 2011.

Los legisladores estatales deberían ampliar los requisitos de elegibilidad para KidsCare lo antes posible.

Un año después del inicio de una pandemia que se ha cobrado la vida de más de 16 000 habitantes de Arizona, la legislatura estatal ha rechazado repetidamente la oportunidad de proporcionar una cobertura sanitaria integral y de bajo coste a decenas de miles de niños.La nueva hoja informativa de la CAAanaliza por qué esta medida es tan importante y cuántos niños se beneficiarían de ella.

En 2019, Arizona ocupó el puesto 48 en Estados Unidos en cuanto a la tasa de cobertura sanitaria infantil. Los niños latinos, indios americanos y asiáticos/isleños del Pacífico son más propensos a carecer de seguro médico que sus compañeros de otras razas y etnias, y las mejoras en la cobertura para los niños de color facilitadas por la Ley de Asistencia Asequible se han visto significativamente mermadas en los últimos cuatro años.

Como era de esperar, nuestro estado también tiene uno de los umbrales de ingresos más bajos para poder optar al Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, conocido como KidsCare en Arizona). KidsCare cubre a los niños de hasta 21 años cuyas familias ganan demasiado para poder optar a Medicaid. Actualmente,una familia de cuatro miembros que gane hasta el 205 % del FPL(53 004 dólares al año) puede optar a KidsCare. A modo de comparación, el umbral de ingresos medio nacional es del 255 % del FPL, es decir, unos 67 575 dólares al año.

En 2019 (el último año para el que disponemos de datos completos), más de 16 000 niños sin seguro médico de Arizona vivían en hogares con ingresos ligeramente superiores a los requisitos para acogerse al programa KidsCare. La pandemia de COVID-19 ha aumentado inevitablemente el número de niños sin seguro médico en Arizona y puede haber supuesto una carga para las finanzas de las familias con cobertura sanitaria a través de sus empleadores o del Mercado de Seguros Médicos.

Al mismo tiempo, el estado está recibiendo una gran cantidad de fondos federales de ayuda. Solo en el año fiscal 2020, se prevé que el estado hayaahorrado 153 millones de dólares en fondos estatales destinados al AHCCCS(que administra KidsCare).

El proyecto de ley HB2273 (Programa de seguro médico infantil; requisitos de elegibilidad), patrocinado por la representante Kelli Butler (D-LD28), habría ampliado los requisitos de elegibilidad en función de los ingresos. Este proyecto de ley nunca se debatió en comisión. Los intentos posteriores de incluir esta disposición no han logrado ganar terreno.

Los legisladores tendrán otra oportunidad de proporcionar cobertura sanitaria a miles de niños más de Arizona al incluir la ampliación de la elegibilidad para KidsCare en el presupuesto estatal. Esperamos que lo hagan.

El Plan de Rescate Estadounidense es una gran victoria para los niños y las familias de Arizona.

El Plan de Rescate Estadounidense, aprobado por el Congreso y firmado por el presidente Biden esta semana, supone una gran victoria para los niños y las familias de Arizona. Según los datos publicados por el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, solo la ampliación del crédito fiscal por hijos sacará a 112 000 niños de Arizona de la línea de pobreza y beneficiará a más de 1,5 millones de niños del estado en total. Esta reducción histórica de la pobreza infantil ayudará especialmente a los niños de minorías étnicas, que se han visto desproporcionadamente afectados por la pandemia y sus consecuencias económicas y educativas.

Además de la ampliación del crédito fiscal por hijos, el paquete de ayudas proporcionará a Arizona unos 780 millones de dólares para ampliar las ayudas para el cuidado infantil; 2.600 millones de dólares para ayudar a que las escuelas públicas de Arizona reabran de forma segura, y amplía las prestaciones de ayuda alimentaria hasta el 30 de septiembre.

«Esta legislación histórica mejorará considerablemente el bienestar de los niños de Arizona, gracias a la ampliación de las ayudas para el cuidado infantil, a los recursos para que las escuelas puedan reabrir de forma segura, a una cobertura sanitaria más asequible y a medidas enérgicas para combatir la pobreza infantil», afirmó David Lujan, presidente y director ejecutivo interino de Children’s Action Alliance. «Aplaudimos a la delegación del Congreso de Arizona, que actuó con rapidez y apoyó esta importante ley en beneficio de las familias de Arizona».

Esta crisis de larga duración se ha visto agravada por los efectos devastadores y desiguales de la COVID-19. Ahora, gracias a la aprobación del Plan de Rescate Estadounidense, los niños y las familias de Arizona que se han visto más afectados dispondrán de los recursos que tanto necesitaban para salir de estos tiempos difíciles con una vía hacia un futuro más sólido.

Buenas ideas que no daban la talla

La Asamblea Legislativa de Arizona fijó un plazo según el cual cualquier proyecto de ley que no hubiera sido objeto de una primera audiencia en comisión antes de que finalizara la semana pasada no podrá seguir adelante en esta sesión. Los presidentes de las comisiones tienen mucho poder a la hora de decidir qué proyectos de ley se examinan y cuáles no, y, con 1.823 proyectos de ley presentados en esta sesión, entendemos que simplemente no hay tiempo suficiente para examinar todos ellos. Sin embargo, este año se presentaron varias buenas ideas que mejorarían la vida de los niños y las familias de Arizona y que nunca tuvieron la oportunidad de ser consideradas en comisión. Aunque este año se ha agotado el tiempo para esos proyectos de ley, queremos dedicar un momento a destacar algunas de esas buenas ideas que merecen una mayor consideración en el futuro:

HB 2416: Presentado por el diputado Pawlik para destinar 13 millones de dólares a la atención infantil con el fin de aumentar las tarifas de reembolso. El programa de ayuda para la atención infantil de Arizona sigue reembolsando a los proveedores por los servicios prestados a tarifas muy inferiores al coste real de dicha atención. A menudo, los padres tienen que pagar la diferencia entre la tarifa de reembolso y el coste, lo que hace que el acceso a la atención infantil resulte demasiado caro incluso para muchas familias con bajos ingresos que cumplen los requisitos para acogerse al programa.
HB 2291: Presentado por el diputado Osborne para proporcionar atención dental integral a las mujeres embarazadas que cumplan los requisitos. Las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a desarrollar problemas de salud bucodental que, si no se tratan, se asocian a resultados adversos en el parto y a un mayor riesgo de enfermedades dentales en la primera infancia.
HB 2273: Presentada por el diputado Butler para aumentar el umbral de ingresos de acceso a KidsCare, el programa de seguro médico de Arizona para niños de bajos ingresos, del 200 % del nivel federal de pobreza al 300 % del nivel federal de pobreza. Actualmente, Arizona tiene uno de los umbrales de ingresos más bajos del país para su programa de seguro médico infantil. Tras años de avances en la reducción de la tasa de niños sin seguro, Arizona ha dado un giro desafortunado. Entre 2016 y 2019, el número de niños sin seguro creció aproximadamente un 22 %. En 2019, 161 000 niños de Arizona carecían de seguro, lo que supone la cuarta tasa más alta de niños sin seguro de Estados Unidos.
HB 2659: Presentado por el senador Marsh con el fin de crear una conferencia anual sobre la infancia y la juventud para identificar y recomendar a la Asamblea Legislativa soluciones normativas que mejoren la vida de los niños en Arizona.
HB 2146, HB 2147, HB 2148, HB 2283, HB 2566, SB 1098, SB 1736, SB 1737: Presentados por los diputados Friese, Lieberman y Bolding, y los senadores Alston y Bowie. En esta sesión se presentaron varios proyectos de ley para llevar a cabo una reforma muy necesaria del programa de deducciones fiscales por matrícula en colegios privados, que desvía fondos públicos hacia los colegios privados. Estos proyectos de ley restringirían el uso de estas deducciones fiscales a las familias con bajos ingresos y limitarían la cantidad que se puede destinar a gastos administrativos. La ampliación de los créditos fiscales para la matrícula de escuelas privadas ha tenido un impacto significativo en la reducción de los ingresos estatales, pasando de un coste de 14 millones de dólares en 1999 a 177 millones de dólares en 2019.
HB 2728: Presentado por la diputada Sierra para que la participación en el programa de acogida prolongada hasta los 21 años sea un programa de exclusión voluntaria, en lugar de de adhesión voluntaria, para los jóvenes que superan la edad límite de acogida al cumplir los 18 años. La acogida prolongada puede constituir un mejor puente hacia la edad adulta, especialmente durante la actual crisis sanitaria y económica.
SCR 1017: Presentada por el senador Quezada. Una proclamación legislativa que identifica el racismo como una crisis de salud pública que afecta a toda nuestra sociedad y en la que se compromete a apoyar políticas que reduzcan las desigualdades en materia de salud por motivos raciales y étnicos y promuevan la justicia social.

La lista anterior no es exhaustiva. Nos alegra ver que tantos legisladores están presentando proyectos de ley en esta sesión que beneficiarán a los niños de Arizona, y esperamos que muchos de ellos se conviertan en ley en el futuro.

Fuente de la imagen: «Schoolhouse Rock» de ABC

Insta a la Comisión de Educación del Senado a que respalde el proyecto de ley SB1376 para los programas de salud mental juvenil

Cada vez son más los estados que exigen la impartición de educación sobre salud mental en las escuelas, ya que los jóvenes son cada vez más vulnerables a la depresión, la ansiedad y otras formas de enfermedad mental. Hoy, Arizona tiene la oportunidad de sumarse a esta iniciativa con el proyecto de ley SB1376 y de ayudar a más estudiantes, estudiantes como Briana.

A Briana siempre le fue bien en el colegio hasta más o menos en 3.º de ESO, cuando las cosas empezaron a torcerse en su vida. Empezó a sufrir depresión. Finalmente, se cambió a otro colegio, donde la directora, la Sra. Cyndi, se dio cuenta de lo mal que lo estaba pasando. La Sra. Cyndi se acercó a Briana para expresarle su preocupación e investigó sobre los limitados servicios de salud mental disponibles para los jóvenes, ya que había sido testigo de una tendencia preocupante en otros estudiantes. Trabajó con Briana para poner en marcha un nuevo club extraescolar en su centro llamadoYour Life Matters (YLM), un recurso de apoyo entre iguales. A través de YLM, los alumnos se dieron cuenta de que no estaban solos. Recibieron formación básica sobre salud mental en un lugar seguro donde compartir sus experiencias y sentirse aceptados. Briana atribuye a YLM el haberle salvado la vida.

Briana se sintió motivada para implicarse más en YLM. Juntas empezaron a asistir a eventos comunitarios y a promover la creación de programas de salud mental escolar y de clubes como YLM también en otros centros educativos.

Además, entró en contacto con una iniciativa local llamada«Help & Hope for YOUth»y se unió a su grupo de trabajo juvenil. «Help & Hope for YOUth», miembro del Comité Asesor del Sur de Arizona de la Children’s Action Alliance, es una iniciativa multisectorial que trabaja para mejorar las perspectivas de futuro de los jóvenes (de entre 10 y 24 años) reduciendo el estigma asociado a vivir con problemas de salud mental y a buscar ayuda para ellos.

Su Grupo de Trabajo sobre Defensa y Políticas dio voz a las opiniones de los jóvenes expresadas por miembros de la comunidad como Briana, y se propuso buscar formas en las que los centros educativos pudieran mejorar su apoyo a los jóvenes que se enfrentan a problemas de salud mental.

¡La primera de ellas acaba de convertirse en un proyecto de ley en la Asamblea Legislativa de Arizona!

El proyecto de ley SB 1376del senador Bowie sobre el plan de estudios de salud mental tiene programada una audiencia paraHOY,martes 2 de febrero,a las 14:00. Te pedimos que dediques un momento a mostrar tu apoyo realizando las acciones que se indican a continuación en favor del proyecto de ley.

El diputado Hernández ha presentado el proyecto de ley paraleloHB 2656en la Cámara de Diputados.

El presupuesto propuesto por el gobernador Ducey: lo bueno, lo malo y más recortes fiscales

La pasada primavera, cuando comenzó la pandemia de COVID, la Asamblea Legislativa aprobó un «presupuesto reducido» básico para poder dar por concluida rápidamente la sesión legislativa y regresar a casa. En aquel momento, con gran parte de la economía paralizada y miles de arizonenses perdiendo sus puestos de trabajo, los expertos en presupuestos estatales pronosticaban un déficit de 1.100 millones de dólares para el ejercicio fiscal y un déficit aún mayor para el siguiente. Pero, inesperadamente, en lugar de cerrar el año fiscal 2020 con un déficit, el saldo final del estado fue de más de 370 millones de dólares. Esto se debió en gran medida a una inyección de fondos federales, incluidos unos 396 millones de dólares en ayudas federales por la COVID que el gobernador Ducey utilizó para sufragar las operaciones de las agencias estatales que normalmente se pagarían con fondos del fondo general del estado. El aumento de las prestaciones federales por desempleo y las dos rondas de cheques de estímulo también contribuyeron a lo que el presupuesto del gobernador prevé como un saldo de caja final de 1.100 millones de dólares para el año fiscal actual y un superávit de ingresos previsto de 923 millones de dólares, tras la propuesta de gasto del gobernador, para el próximo año fiscal.

El gobernador Ducey presentó la semana pasada su propuesta de presupuesto para el ejercicio fiscal 2022, que se centra en una reducción fiscal gradual cuyo coste ascendería a 600 millones de dólares en tres años. De aprobarse, y sumada a los 386 millones de dólares en recortes fiscales aprobados en 2019, supondría una disminución de los ingresos de casi 1000 millones de dólares al año.

Modificaciones presupuestarias propuestas por el gobernador en comparación con el año anterior

Lo que faltaen la propuesta presupuestaria del gobernador son las inversiones necesarias para ayudar a los niños y las familias de Arizona a superar la crisis sanitaria y económica, como:

Aumentar las tasas de reembolso de las ayudas para el cuidado infantil con el fin de ofrecer opciones de cuidado infantil seguras y de calidad a los padres y madres que trabajan y tienen hijos pequeños;
Compensar los 389 millones de dólares estimados en fondos estatales que las escuelas públicas de Arizona perderán durante la pandemia debido al descenso de las matriculaciones y a que la financiación asignada a la enseñanza virtual es menor que la destinada a la enseñanza presencial;
Ampliar los requisitos para acceder a los recursos de ayuda alimentaria;
Facilitar el acceso a la asistencia sanitaria para los niños de Arizona ampliando los requisitos de acceso a KidsCare, el programa de seguro médico infantil de Arizona;
Duplicar la ayuda por parentesco de 75 a 150 dólares al mes por niño para los menores que el Departamento de Protección Infantil confía al cuidado de sus abuelos u otros familiares.

El presupuesto del gobernador incluyealgunas inversiones importantes, como:

18 millones de dólares para financiar la continuidad de la lista de espera para plazas de guardería y para un nuevo programa piloto que ofrece servicios de guardería a los hijos de padres que cursan estudios de educación y enfermería;
92,7 millones de dólares en fondos complementarios destinados a la estabilización de los centros de cuidado infantil y a seguir prestando apoyo a los proveedores durante la pandemia;
10 millones de dólares para renovar y reforzar el Programa de Subvenciones para la Banda Ancha Rural.

En las próximas semanas, el gobernador Ducey y los legisladores comenzarán a negociar el contenido del presupuesto definitivo. Dada la gran incertidumbre económica que sigue reinando, seguiremos insistiendo en que ahora no es el momento de aplicar más recortes fiscales y que, por el contrario, deberían aprobar un presupuesto que dé prioridad a las necesidades de los niños y las familias de Arizona.