Estrés económico: la amenaza real del COVID-19 para la seguridad y el bienestar de los niños
Con las órdenes de confinamiento en vigor y las escuelas cerradas en su mayoría desde marzo debido a la pandemia de COVID-19, muchos miembros de la comunidad dedicada al bienestar infantil están preocupados por los casos de maltrato infantil no detectados debido a la falta de ojos vigilantes sobre los niños. Muchos también se preparan para un aumento de las denuncias a la línea directa del DCS una vez que las escuelas vuelvan a abrir por completo, lo que podría saturar el sistema de bienestar infantil de Arizona. Sin embargo,una investigaciónreciente de Chapin Hall concluye que es poco probable que se produzca un aumento de las denuncias de maltrato infantil y que la verdadera amenaza para la seguridad de los niños derivada de la COVID-19 no es la disminución de las denuncias obligatorias, sino el aumento de los factores de estrés económico.
Al analizar los datos de los informes nacionales, los investigadores descubrieron que, aunque el personal educativo es el que más casos de maltrato infantil denuncia, es el que detecta el menor número de víctimas de maltrato infantil. En 2018, el personal educativo fue responsable del 20 % de las denuncias «seleccionadas» (llamadas a la línea directa que se asignan para su seguimiento), pero solo el 11 % de estas llamadas se confirmaron como casos de maltrato infantil. No es de extrañar que se haya descubierto que las denuncias del personal educativo son las más propensas a mostrar variaciones estacionales asociadas con el inicio y el final del curso escolar. Este es un patrón que se observa en todo el país y aquí, en Arizona.
Pero lo que puede resultar sorprendente es que estas fluctuaciones estacionales en las denuncias no afectan a la tasa de confirmación. Aunque el número de denuncias de los profesores disminuye durante los meses de verano, la tasa de confirmación se mantiene estable. Además, cuando los niños vuelven al colegio cada otoño, las denuncias a la línea directa por parte del personal escolar suelen volver a las tasas de referencia, en lugar de corregirse en exceso con un aumento estacional. «Por lo tanto, es poco probable que la drástica reducción de las denuncias a la línea directa debido al cierre de las escuelas provoque un repunte de los casos de maltrato confirmados», concluyen los autores.
Sin embargo, esta conclusión no significa que la COVID-19 no sea una amenaza real para la seguridad y el bienestar de los niños. Los investigadores también analizaron datos para comprender la relación entre los factores estresantes externos relacionados con la COVID-19, como el aumento del desempleo y el maltrato infantil. Descubrieron que estos factores estresantes elevan el riesgo de maltrato infantil, lo que corrobora investigaciones anteriores que muestran que las crisis económicas a gran escala provocan pérdidas económicas, estrés y dificultades generales, que son factores de riesgo para el maltrato infantil.
Arizona debería prestar atención a esta investigación y redirigir nuestro enfoque desde el aumento de las denuncias obligatorias hacia la prevención del maltrato infantil, apoyando y estabilizando a las familias durante y después de la pandemia. A medida que nos acercamos a la próxima sesión legislativa estatal, si queremos evitar un aumento del maltrato infantil y un repunte de la población en acogida debido a la pandemia de COVID-19, es esencial que los responsables políticos den prioridad a satisfacer las necesidades básicas de los niños y las familias.
