Los fondos federales podrían ayudar a paliar la inminente crisis de escasez de mano de obra en el sector del cuidado infantil.
A mediados de marzo, el Congreso aprobó la Ley de Recuperación Estadounidense (ARA). Esta ley fue la última de una serie de medidas de ayuda relacionadas con la COVID-19 destinadas a apoyar a las familias, las empresas y las comunidades durante la pandemia. La ley destinó 39 000 millones de dólares a ayudar al sistema de cuidado infantil, que ha luchado por mantenerse a flote durante el último año. El Centro de Derecho y Política Social (CLASP) publicó recientemente sus estimaciones sobre la cantidad de fondos para el cuidado infantil que recibirá cada estado para ayudar al sistema de cuidado infantil, que se ha visto muy afectado. Se espera que la parte correspondiente a Arizona sea de algo menos de 1000 millones de dólares. Las estimaciones completas se incluyen AQUÍ.
Esta financiación llega justo a tiempo para hacer frente a una crisis creciente en el sector del cuidado infantil, ya que se ha perdido uno de cada seis puestos de trabajo en este sector durante la pandemia. A pesar de los crecientes indicios de vuelta a una nueva normalidad, el personal que antes ocupaba esos puestos no va a regresar. Los proveedores de cuidado infantil deben cumplir con requisitos ampliados de salud y seguridad, incluyendo ratios estrictos de alumnos por profesor. Aunque dispongan del espacio físico para atender a más niños en sus programas, a menudo carecen del personal necesario para proporcionar los cuidados. Los padres desesperados que regresan a sus antiguos puestos de trabajo no disponen de las mismas opciones de cuidado infantil que tenían antes. Ya existía una escasez de trabajadores del sector del cuidado infantil antes de la pandemia. Los trabajadores del cuidado infantil están, en gran medida, mal pagados e infravalorados. En 2018, el salario anual típico de una mujer que trabajaba a tiempo completo durante todo el año en el sector del cuidado infantil era de 29 900 dólares al año, ya que 1 de cada 10 trabajadores de este sector tenía ingresos por debajo del umbral federal de pobreza y el doble de la tasa de pobreza de los trabajadores en general. A medida que los programas comienzan a reabrir, muchos antiguos trabajadores están optando por volver a empleos con salarios más altos, menos requisitos y con menos riesgo de contraer la COVID.
Ronnie Armstrong, director ejecutivo de Children's Campus y Premier Children's Center, que lleva casi 35 años prestando servicios de cuidado infantil en el Valle, afirma: «La pandemia ha acentuado los problemas de un sistema de cuidado infantil que ya estaba en crisis. Las familias están volviendo al trabajo y nuestras matriculaciones aumentan cada día. No contamos con personal cualificado y comprometido para satisfacer las necesidades de las familias. El sector del cuidado infantil se encuentra en una crisis de contratación, lo que parece absurdo teniendo en cuenta la tasa de desempleo en nuestro país. Necesitamos desesperadamente personal cualificado y comprometido para satisfacer las necesidades de los niños y las familias de nuestra comunidad».
La Alianza para la Primera Infancia de Arizona (AZECA) está colaborando con el Departamento de Servicios Educativos (DES) para reunir a las partes interesadas con el fin de formular recomendaciones sobre cómo debería el estado destinar los nuevos fondos federales del programa ARA. Sin duda, esas recomendaciones incluirán medidas para incentivar a los trabajadores a reincorporarse y permanecer en el sector del cuidado infantil. Animamos al gobernador y al Departamento a que se tomen muy en serio estas recomendaciones y liberen los fondos lo antes posible para evitar esta crisis inminente.
