Hay que dar prioridad a la red FFN; Arizona debería tomar nota
Los proveedores de cuidado infantil de tipo «familia, amigos y vecinos» (FFN) constituyen una parte esencial del sistema de cuidado infantil en todo Estados Unidos. Muchas familias eligen a estos proveedores FFN en función de las necesidades del niño en materia de atención personalizada por discapacidad, las necesidades lingüísticas y culturales, o la disponibilidad fuera del horario laboral habitual. Se estima que algo más del 50 % de los niños de Arizona acuden a centros de cuidado infantil FFN. Estos proveedores resultaron especialmente importantes durante la pandemia, ya que ofrecían entornos en grupos reducidos y permanecieron abiertos mientras que muchos programas de cuidado infantil en centros se vieron obligados a cerrar. A pesar de su valor en el ámbito del cuidado infantil, los proveedores FFN se han visto privados históricamente, en gran medida, de los apoyos equitativos de los que disponen los proveedores en otros entornos.
Este mes, el Centro Nacional de Derecho de la Mujer (NWLC) ha publicado un informe sobre una encuesta reciente que pone de manifiesto el carácter desigual e insuficiente de las ayudas de las que disponían los proveedores de FFN a medida que se desarrollaba la pandemia. Por ejemplo, un gran porcentaje de los proveedores de FFN no recibió ayuda económica externa para prestar asistencia o comprar alimentos. Muchos proveedores de FFN tampoco recibieron formación ni visitas a domicilio por parte de organizaciones o redes de apoyo. Además, el 76 % de estos proveedores indicaron que necesitaban productos de limpieza y equipos de protección individual para seguir prestando cuidados durante la pandemia. Lo más importante es que el informe también elaboró principios rectores para que los responsables políticos los tengan en cuenta a la hora de diseñar una política de cuidado infantil eficaz y equitativa. Algunas de estas directrices incluyen aumentar la financiación federal, estatal y local para el cuidado infantil en general y para el cuidado FFN en particular; involucrar de forma proactiva a los proveedores de FFN y a las familias que utilizan este tipo de cuidado mediante múltiples canales de comunicación y en los idiomas adecuados para mantenerlos informados sobre las ayudas y los recursos; y proporcionar financiación específica para las organizaciones comunitarias que trabajan con proveedores de FFN, especialmente aquellos de color.
El informe de la NWLC describe cómo los estados aplicaron los principios rectores para apoyar específicamente el cuidado infantil en el hogar durante la pandemia. Michigan, Oregón y Nebraska dieron prioridad a los proveedores de FFN cada uno a su manera. Michigan creó un programa de subvenciones del Fondo de Ayuda para el Cuidado Infantil que asignaba un pago único a los proveedores de FFN. Oregón utilizó los Fondos de Ayuda por el Coronavirus para conceder subvenciones a los proveedores de FFN. Nebraska facilitó a las familias que recibían ayudas para el cuidado infantil la elección del cuidado FFN en el hogar al eliminar ciertos criterios y permitió a los proveedores de FFN subvencionados solicitar fondos para la compra de equipos de protección individual. Otros estados también se mostraron más inclusivos con los proveedores de FFN al permitir que las familias que recibían ayudas para el cuidado infantil utilizaran el cuidado FFN y al eliminar ciertas limitaciones. Georgia aprobó las razones relacionadas con la COVID-19 como justificación aceptable para que las familias que recibían ayudas para el cuidado infantil utilizaran proveedores informales o de FFN. Colorado eximió temporalmente de los requisitos de inspección presencial, lo que facilitó que los proveedores de FFN no familiares pudieran seguir participando en el programa de ayudas para el cuidado infantil.
Muchos de estos cambios se pusieron en marcha a raíz de la pandemia y han servido para mejorar la atención de la red FFN en el ámbito del cuidado infantil. Estos informes ponen de manifiesto el papel fundamental que desempeñan los proveedores de la red FFN y defienden que todos los proveedores de cuidado infantil merecen un apoyo y unas oportunidades equitativas para garantizar un sistema de cuidado infantil sólido y estable. Los responsables políticos de Arizona deberían tomar nota y plantearse seguir el ejemplo de otros estados a la hora de dar prioridad a estos programas esenciales y reasignar parte de los fondos de ayuda por la COVID-19 para contribuir a que sigan funcionando una vez finalizada la pandemia.
