La pandemia ha puesto de manifiesto varios problemas y carencias del sistema de atención a la primera infancia que existen desde hace tiempo. Se ha prestado mucha atención a las necesidades de los niños en edad preescolar y escolar, así como a las dificultades de acceso a servicios de cuidado infantil de alta calidad, pero no queremos olvidarnos de los bebés y los niños pequeños que han venido al mundo durante esta época convulsa. Para ayudar a lograrlo, a principios de este mes un grupo bipartidista de senadores volvió a presentar la Ley de Inversión, Apoyo y Expansión de la Resiliencia frente al Trauma (RISE). Esta legislación tiene como objetivo apoyar a los niños que han estado expuestos a experiencias adversas en la infancia (ACE) y a traumas.

Hace tiempo que sabemos que las relaciones sanas y enriquecedoras con los padres y cuidadores son fundamentales para el desarrollo social y emocional del bebé, lo que también se conoce como salud mental infantil y en la primera infancia (IECMH). Las políticas y los programas que abordan la promoción, la prevención y el tratamiento pueden ofrecer a los padres y a los niños pequeños el apoyo necesario para fomentar el desarrollo social y emocional, así como para prevenir y tratar los problemas de salud mental lo antes posible. La intervención temprana es la clave para brindar a todos nuestros niños las mejores oportunidades de éxito en la vida.

La Ley «RISE from the Trauma» concedería subvenciones a las entidades que cumplan los requisitos para crear una red nacional de institutos de formación en salud mental infantil y juvenil (IECMH). Los fondos adicionales de las subvenciones podrán destinarse a la creación de becas y otras ayudas para los alumnos, haciendo hincapié en la captación, la retención y la inserción laboral de los alumnos de minorías étnicas, que están infrarrepresentados en el personal clínico del ámbito de la salud mental infantil y juvenil (IECMH). Esta histórica legislación hace hincapié en la colaboración que reflejará asociaciones diversas, incluyendo las universidades y facultades históricamente negras (HBCU), las universidades tribales y las asociaciones estatales de salud mental infantil.

Además, la legislación:

• Aumentar la financiación destinada al Cuerpo Nacional de Servicios Sanitarios de la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios para ampliar la presencia de profesionales de la salud mental en los centros escolares y en entornos comunitarios;
• Fomentar una práctica basada en el enfoque del trauma y centrada en la resiliencia entre los profesores de educación general, los de educación especial y los educadores de la primera infancia;
• Mejorar la coordinación entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos y las partes interesadas pertinentes que cuenten con conocimientos especializados en materia de traumas, con el fin de desarrollar herramientas accesibles y fáciles de entender para su uso por parte de los proveedores de servicios de primera línea; y
• Crear un Centro Nacional de Coordinación sobre el Trauma Infantil y Juvenil para las Fuerzas del Orden, con el fin de ayudar a los cuerpos de seguridad estatales, locales y tribales a interactuar con bebés, niños y familias que hayan sufrido traumas

Hoy mismo puedes ponerte en contacto con tus representantes en el Congreso de forma rápida y sencilla para hacerles saber que apoyas que los niños pequeños tengan las mejores oportunidades para empezar la vida de forma saludable y con éxito.

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Desde hace meses, el sector de la primera infancia se enfrenta a una grave escasez de personal y, a medida que más habitantes de Arizona vuelven al trabajo, a los centros de cuidado infantil les resulta difícil contratar personal suficiente. Por motivos de salud y seguridad, estos centros deben respetar estrictamente la proporción entre niños y personal, y al no poder incorporar a nuevos empleados, muchos se han visto obligados a rechazar a padres que buscaban una plaza para sus hijos.

¡Pero ya está en camino la ayuda!

El viernes, coincidiendo con el Día de Agradecimiento a los Proveedores de Cuidado Infantil, el gobernador Ducey y el DES anunciaron la liberación de 9 millones de dólares de los fondos restantes de la Ley CARES para el programa de subvenciones destinado a la retención y contratación de personal de cuidado infantil. Estos fondos de subvención pueden destinarse a salarios y prestaciones para los empleados o a incentivos en forma de bonificaciones para la contratación y la retención. Las guarderías colectivas y los hogares de acogida sin personal pueden utilizar los fondos para cubrir diversos gastos, como tasas de licencia, seguros de responsabilidad civil, ayudas para el pago de matrículas y matrículas escolares de las familias, pagos de alquileres e hipotecas, servicios públicos, material didáctico y suministros. Además, los proveedores recibirán apoyo y formación adicionales para mejorar las prácticas empresariales, lo que les ayudará a ahorrar tiempo y dinero, y a mejorar la calidad de los servicios que prestan.

Queremos expresar nuestro especial agradecimiento al gobernador Ducey por haber puesto a nuestra disposición estos fondos. Aunque el programa no resolverá por completo la crisis a la que nos enfrentamos actualmente, supone un primer paso importante para garantizar una plantilla competente y altamente cualificada que se ocupe del cuidado de nuestros hijos.

Más información sobre el programa de subvenciones.

A mediados de marzo, el Congreso aprobó la Ley de Recuperación Estadounidense (ARA). Esta ley fue la última de una serie de medidas de ayuda relacionadas con la COVID-19 destinadas a apoyar a las familias, las empresas y las comunidades durante la pandemia. La ley destinó 39 000 millones de dólares a ayudar al sistema de cuidado infantil, que ha luchado por mantenerse a flote durante el último año. El Centro de Derecho y Política Social (CLASP) publicó recientemente sus estimaciones sobre la cantidad de fondos para el cuidado infantil que recibirá cada estado para ayudar al sistema de cuidado infantil, que se ha visto muy afectado. Se espera que la parte correspondiente a Arizona sea de algo menos de 1000 millones de dólares. Las estimaciones completas se incluyen AQUÍ.

Esta financiación llega justo a tiempo para hacer frente a una crisis creciente en el sector del cuidado infantil, ya que se ha perdido uno de cada seis puestos de trabajo en este sector durante la pandemia. A pesar de los crecientes indicios de vuelta a una nueva normalidad, el personal que antes ocupaba esos puestos no va a regresar. Los proveedores de cuidado infantil deben cumplir con requisitos ampliados de salud y seguridad, incluyendo ratios estrictos de alumnos por profesor. Aunque dispongan del espacio físico para atender a más niños en sus programas, a menudo carecen del personal necesario para proporcionar los cuidados. Los padres desesperados que regresan a sus antiguos puestos de trabajo no disponen de las mismas opciones de cuidado infantil que tenían antes. Ya existía una escasez de trabajadores del sector del cuidado infantil antes de la pandemia. Los trabajadores del cuidado infantil están, en gran medida, mal pagados e infravalorados. En 2018, el salario anual típico de una mujer que trabajaba a tiempo completo durante todo el año en el sector del cuidado infantil era de 29 900 dólares al año, ya que 1 de cada 10 trabajadores de este sector tenía ingresos por debajo del umbral federal de pobreza y el doble de la tasa de pobreza de los trabajadores en general. A medida que los programas comienzan a reabrir, muchos antiguos trabajadores están optando por volver a empleos con salarios más altos, menos requisitos y con menos riesgo de contraer la COVID.

Ronnie Armstrong, director ejecutivo de Children's Campus y Premier Children's Center, que lleva casi 35 años prestando servicios de cuidado infantil en el Valle, afirma: «La pandemia ha acentuado los problemas de un sistema de cuidado infantil que ya estaba en crisis. Las familias están volviendo al trabajo y nuestras matriculaciones aumentan cada día. No contamos con personal cualificado y comprometido para satisfacer las necesidades de las familias. El sector del cuidado infantil se encuentra en una crisis de contratación, lo que parece absurdo teniendo en cuenta la tasa de desempleo en nuestro país. Necesitamos desesperadamente personal cualificado y comprometido para satisfacer las necesidades de los niños y las familias de nuestra comunidad».

La Alianza para la Primera Infancia de Arizona (AZECA) está colaborando con el Departamento de Servicios Educativos (DES) para reunir a las partes interesadas con el fin de formular recomendaciones sobre cómo debería el estado destinar los nuevos fondos federales del programa ARA. Sin duda, esas recomendaciones incluirán medidas para incentivar a los trabajadores a reincorporarse y permanecer en el sector del cuidado infantil. Animamos al gobernador y al Departamento a que se tomen muy en serio estas recomendaciones y liberen los fondos lo antes posible para evitar esta crisis inminente.

Aunque el estado de Arizona está dando pasos importantes para aumentar el salario de los docentes, hay un grupo que se ha quedado claramente rezagado: los educadores de la primera infancia. Un nuevo informe publicado por el Centro de Berkeley para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil destaca que los educadores de la primera infancia en Arizona siguen estando muy por detrás. El sector está compuesto en su mayoría por mujeres, a menudo de minorías étnicas, y a pesar de que les pedimos que cuiden de nuestros ciudadanos más vulnerables, a menudo cobran salarios de miseria. Durante la pandemia de COVID, ha quedado claro que el cuidado infantil es un servicio esencial, pero la respuesta política a nivel estatal y federal ha ignorado en gran medida a los propios educadores. Lamentablemente, se trata de un problema ya existente que no ha hecho más que agravarse en los últimos 12 meses. Según el informe, «la carga del cierre de los colegios y de que los padres sigan trabajando recae sobre los proveedores de cuidado infantil. Necesitamos que se nos reconozca debidamente mediante una financiación adecuada, EPI y sistemas de apoyo. El Gobierno está ignorando en gran medida la carga especialmente singular que recae sobre el cuidado infantil durante esta pandemia».

Los datos de Arizona muestran que el salario medio de los trabajadores de guarderías es de 11,97 dólares, e incluso aquellos con una licenciatura ganan un 21 % menos que sus homólogos del sistema educativo de primaria y secundaria. Y lo que es peor, la tasa de POBREZA entre los educadores de la primera infancia supera el 20 %, el doble que la de otros trabajadores de Arizona. La brecha salarial es una cuestión de paridad en el ámbito educativo, pero también es una cuestión de equidad y acceso. No podemos seguir esperando que el personal de la educación infantil asuma la carga del cuidado durante esta crisis educativa en Estados Unidos sin remunerarles adecuadamente por el importante trabajo que realizan.

Lee el informe completo aquí.

Consulta aquí los datos del perfil de Arizona.

Encuestas nacionales recientes han demostrado que, a diferencia de muchos otros temas en los que los votantes están divididos, sigue habiendo un apoyo abrumador a la inversión estatal en educación infantil de alta calidad. El 76 % de los posibles votantes de Arizona afirmaron que apoyan la inversión estatal en oportunidades de educación infantil de alta calidad para niños de entre 0 y 5 años, según una encuesta recientemente publicada realizada por Moore Information Group.

La segunda encuesta anual fue encargada por Arizona Early Childhood Funders Collaborative, un socio clave de Arizona Early Childhood Alliance (AZECA). Esta encuesta confirma que los votantes de Arizona, independientemente de su afiliación política, comprenden la relación entre una educación infantil de alta calidad y asequible y el rendimiento educativo futuro.

Estos datos llegan en un momento crucial. La pandemia de COVID ha puesto a los programas estatales para la primera infancia en una situación muy difícil, y muchos de ellos luchan por mantenerse a flote. A medida que nos acercamos a la próxima sesión legislativa estatal, será más importante que nunca que nuestros responsables políticos den prioridad a la financiación estatal para mantener intacto el sistema y garantizar que los programas para la primera infancia sigan estando disponibles a medida que el estado se recupera de la pandemia.

La encuesta completa se puede encontrarAQUÍ.

Una nuevaencuestapublicada la semana pasada por First Five Years Fund confirma que, ahora más que nunca, los estadounidenses consideran que el cuidado infantil es un servicio esencial, al mismo nivel que la atención sanitaria y la educación. La comunidad dedicada a la primera infancia se vio muy afectada por los retos que planteó la pandemia de COVID-19. Muchos programas cerraron, algunos de forma permanente, debido a la disminución de la asistencia, el aumento de los costes y la preocupación por la salud y la seguridad. Estos cierres no hicieron más que agravar la ya existente falta de servicios de cuidado infantil de calidad en las comunidades desfavorecidas de Arizona. Ahora, cuando el país comienza a reabrirse, se teme que muchas más personas no dispongan de un lugar seguro y fiable donde dejar a sus hijos.

La crisis nacional en materia de cuidado infantil ha influido en las opiniones de los votantes de todas las ideologías, lo que indica a los legisladores que el apoyo al aprendizaje y el cuidado tempranos sigue siendo una de las pocas cuestiones que unen a todos y que tiene pocas desventajas políticas. En los estados disputados con reñidas elecciones al Senado, como Arizona, el 83 % de los votantes afirma que los candidatos a cargos públicos de todos los niveles deberían tener planes y políticas para ayudar a los padres que trabajan a costearse un cuidado infantil de alta calidad.

Las principales conclusiones de la encuesta incluyen:

• El 84 % de los votantes afirma que un servicio de guardería de alta calidad y asequible para familias con niños pequeños es un servicio esencial, al igual que la asistencia sanitaria y la educación.
• El 79 % de los votantes afirma que la crisis de la COVID-19 nos ha demostrado lo esencial que es crear un sistema de cuidado infantil que sea accesible y asequible para todas las familias que lo necesitan.
• Dos tercios de todos los votantes afirman que el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad es esencial o muy importante para nuestra capacidad de reactivar la economía.
• La mayoría de los votantes estadounidenses (53 %) cree que se debería aumentar la financiación federal destinada a una educación temprana de calidad desde el nacimiento hasta los cinco años, incluyendo el cuidado infantil y la educación preescolar.

A medida que se acercan las elecciones de este año, animamos encarecidamente a los votantes a que pregunten a los candidatos a nivel estatal y federal cuál es su postura respecto al cuidado infantil y otras cuestiones relacionadas con la primera infancia que afectan a nuestra comunidad. Debemos tratar el cuidado infantil como un servicio esencial y darle la prioridad que merece.